Η νέα σεζόν στο NBA πλησιάζει, όμως, μέχρι να αρχίσουν τα φιλικά και προς τα τέλη του Οκτώβρη οι επίσημοι αγώνες δεν συμβαίνουν πολλά άξια σχολιασμού. Οι ομάδες δίνουν μεγάλη έμφαση στα καμπ, που αποτελούν τον κορμό της προετοιμασίας, αλλά και τις ανανεώσεις των παικτών που θέλουν να κρατήσουν και βρίσκονται στον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου τους. Οι ειδήσεις που προκύπτουν αυτήν την περίοδο αφορούν στις βασικές πεντάδες, τους αναβαθμισμένους (ή υποβαθμισμένους) ρόλους παικτών, αλλά και τις πρώιμες σκέψεις τους για πιθανές προσθήκες/ανταλλαγές μεσούσης της χρονιάς.
Έχοντας αυτά στον νου, έσκασε σαν βόμβα η είδηση ότι δύο All Star έγιναν ανταλλαγή πριν από την έναρξη της χρονιάς. Νικς και Τίμπεργουλβς ήταν οι πρωταγωνιστές αυτής της ανταλλαγής με τους Χόρνετς να έχουν έναν δευτερεύοντα ρόλο. Πιο αναλυτικά:
- Οι Νικς έδωσαν τον Τζούλιους Ραντλ, τον Ντόντε ΝτιΒιτσέντζο, τον Κέιτα-Μπέιτς Ντιόπ και ένα προστατευμένο πικ πρώτου γύρου (από τους Πίστονς) και έλαβαν τον Καρλ Άντονι Τάουνς.
- Οι Τίμπεργουλβς έδωσαν τον Τάουνς με αντάλλαγμα τους Ραντλ, ΝτιΒιτσέντζο, Κέιτα-Μπέιτς Ντιόπ και ένα πικ πρώτου γύρου.
- Οι Χόρνετς πήραν τον ΝτεΚουάν Τζέφρις και ορισμένα πικ που δεν έχουν γίνει γνωστά.
Οι Τίμπεργουλβς είναι εκείνοι που ξεκίνησαν τις διαδικασίες για την ανταλλαγή, χωρίς μάλιστα ο Τάουνς να έχει ζητήσει ανταλλαγή σε κάποιο από τα εννέα χρόνια που ήταν στην ομάδα. Η ομάδα από τη Μινεσότα έφτασε μέχρι τους τελικούς Δύσης, για πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια. Το μέλλον της ομάδας έμοιαζε λαμπρό, μετά από μία δύσκολη περίοδο. Ο Τάουνς ήταν ο μακροβιότερος παίκτης στην ομάδα και συνέθεσε ένα εξαιρετικό δίδυμο (από ένα σημείο και μετά) με τον Γκομπέρ.
Η κίνηση αυτή έχει νόημα για τους Γουλβς που δεν ήθελαν να πληρώσουν υψηλούς φόρους, λόγω ακριβών συμβολαίων, κάτι αρκετό σημαντικό για τον κάθε ιδιοκτήτη. Επιπλέον, οι ίδιοι δεν πιστεύουν ότι το υπάρχον ρόστερ μπορούσε να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου, οπότε το να δεσμεύουν πάνω από 100 εκατομμύρια σε τρεις παίκτες τους περιορίζει αφάνταστα. Το συμβόλαιο του Ραντλ ανέρχεται κοντά στα 30 εκατομμύρια ετησίως, έχοντας μόνο δύο ακόμα χρόνια. Άρα, μπορούν να ελευθερώσουν χώρο σε πιο σύντομο χρονικό διάστημα (ο Τάουνς έχει συμβόλαιο τεσσάρων ετών με συνολικές απολαβές πάνω από 220 εκατομμύρια).
Υπάρχει και ο Ναζρ Ριντ του οποίου το συμβόλαιο λήγει το 2025 και αναμένεται να λάβει ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο. Ακόμα, αυτό θα επιτρέψει στον Έντουαρντς να είναι το απόλυτο νο1, κάτι που πιθανότατα περιμένουν οι άνθρωποι των Τίμπεργουλβς.
Στα αγωνιστικά, η απώλεια του Τάουνς είναι μεγάλη. Πρόκειται για έναν αξιόπιστο σκόρερ με πολύ καλό μακρινό σουτ, γεγονός που τον κάνει ανάρπαστο. Αμυντικά έχει βελτιωθεί, ενώ είναι και καλός ριμπάουντερ. Ο Ραντλ από την άλλη έχει βρεθεί ξανά με ψηλό που δεν μπορεί να σκοράρει (Ρόμπινσον), άρα δεν θα δυσκολευτεί με την παρουσία του Γκομπέρ στην πεντάδα. Είναι καλός δημιουργός, καλός ριμπάουντερ και καλός σκόρερ με κάπως τραβηγμένες επιλογές.
Ένα ζήτημα είναι η υγεία του, καθώς πέρσι έχασε αρκετούς μήνες, ενώ και στα πλέι οφ, συνήθως, δεν είναι το ίδιο καλός με την κανονική σεζόν. Προσωπικά, ο ΝτιΒιτσέντζο είναι ο παίκτης που με ενδιαφέρει περισσότερο να δω. Οι Τίμπεργουλβς αντιμετώπισαν προβλήματα στην περιφέρεια, καθώς δεν είχαν 3D παίκτες και ο Ντόντε ταιριάζει απόλυτα σε αυτό που χρειάζονταν. Έκανε χρονιά καριέρας στους Νικς και θα προσφέρει σημαντικές βοήθειες από την περιφέρεια. Τέλος, ο Ντιόπ έχει ξαναϋπάρξει στους «Λύκους», χωρίς να αφήσει το αποτύπωμά του. Από τότε έχουν περάσει πέντε χρόνια και έχει αναδειχθεί ως ένας αξιόπιστος ρολίστας.
Οι Νικς ήθελαν εδώ και καιρό να πάρουν τον Τάουνς και όταν τους δόθηκε η ευκαιρία την άρπαξαν. Ο Ραντλ δεν αποτελούσε μέλος του πρότζεκτ της ομάδας και όλοι ανέμεναν ότι θα επιχειρούσαν να τον ανταλλάξουν, παρόλο το αρκετά «φιλικό» συμβόλαιό του. Ο Τάουνς έρχεται για να γίνει το νο2 πίσω από τον Μπράνσον, σε ένα σχεδόν ιδανικό δίδυμο, καθώς και οι δύο αποτελούν απειλή για την αντίπαλη άμυνα από οποιοδήποτε σημείο του γηπέδου.
Σίγουρα η απώλεια του ΝτιΒιτσέντζο είναι σημαντική και δεν μπορεί να μετρηθεί από τώρα, όμως φήμες λένε ότι δεν ήθελε να έχει περιορισμένο ρόλο και χρόνο συμμετοχής προερχόμενος από την καλύτερη χρονιά της καριέρας του. Στους Τίμπεργουλβς μπορεί να συνυπάρξει με τον Έντουαρντς στην αρχική πεντάδα, όταν ο Κόνλεϊ δεν θα μπορεί να ανταποκριθεί σαν βασικός.
Με τον Ραντλ εκτός στα πλέι οφ, αρκετοί αισθάνθηκαν ότι ήταν ο «παράταιρος» σε μία ομάδα που κάνει πρωταθλητισμό. Το μικρό – από οικονομικής πλευράς – συμβόλαιό του έκανε λίγο πιο περίπλοκη την ανταλλαγή του, αλλά η στάση του ΝτιΒιτσέντζο διευκόλυνε κάπως την κατάσταση. Ο Τάουνς μπορεί να παίξει με μεγαλύτερη ευχέρεια στο «5», κάτι αρκετά χρήσιμο καθώς ο Χαρτενστάιν χάθηκε το καλοκαίρι και ο Ρόμπινσον δεν είναι γνωστό πότε θα επιστρέψει – ακόμα και όταν επιστρέψει είναι ένας παίκτης που τραυματίζεται συχνά και δεν μπορείς να βασιστείς πάνω του.
Το ρόστερ των Νικς είναι γεμάτο ταλέντο, με αρκετές ποιοτικές σε επιλογές σε κάθε θέση – εκτός από αυτή του σέντερ. Η άμυνα κοντά στο ζωγραφιστό αποτελεί μία πρόκληση για τον Τίμποντο, ιδιαίτερα απέναντι σε κυρίαρχους ψηλούς, όπως ο Εμπίντ ή ο Γιόκιτς. Ένα ακόμα ζήτημα είναι και η δημιουργία, καθώς ο Ραντλ ήταν εξαιρετικός πασέρ για τη θέση του.
Ο προπονητής των Νικς αρέσκεται σε ένα παιχνίδι με έναν ψηλό που δεν είναι απαραίτητα καλός σκόρερ αλλά είναι καλός αμυντικά, στήνει δυνατά σκριν, μπορεί να τελειώσει φάσεις με κάρφωμα και έχει έφεση στο ριμπάουντ – τίποτα από όλα αυτά δεν είναι ο Τάουνς που θα κληθεί να παίξει στη θέση του για κάποιο διάστημα και πάντοτε όταν κλείνουν τα παιχνίδια. Από την άλλη, ο Τάουνς είναι καλύτερος σκόρερ, είναι εκ των κορυφαίων ψηλών σουτέρ του πρωταθλήματος και μπορεί να προσφέρει σε περισσότερες από μία θέσεις.
Οι Χόρνετς είχαν την μικρότερη συμμετοχή, καταφέρνοντας να λάβουν κάποια μελλοντικά πικ, χωρίς να χρειαστεί να δώσουν παίκτη. Ο Τζέφρις δεν πρόκειται να παίξει για τους Χόρνετς, αλλά όταν είσαι μία νεανική ομάδα, δεν έχεις να χάσεις τίποτα διευκολύνοντας μία τέτοιου είδους ανταλλαγή.
Η ανταλλαγή μεταξύ των Νικς και των Τίμπεργουλβς δεν νομίζω ότι βοηθούν κάποια από τις δύο ομάδες για να κάνουν το βήμα παραπάνω, λαμβάνοντας ως δεδομένο ότι όλοι οι παίκτες των διεκδικητών θα είναι υγιείς. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να βοηθήσει κάποια από τις δύο ομάδες να βρεθεί ένα βήμα πιο κοντά στην υλοποίηση του σχεδίου τους – πόσο μάλλον όταν οι τραυματισμοί μπορούν να αλλάξουν ξαφνικά τα δεδομένα.
Οι περισσότεροι θεωρούν ότι οι Νικς είναι οι άμεσα κερδισμένοι από την ανταλλαγή, αλλά δεν συμφωνώ με κάτι τέτοιο. Υπάρχουν διάφορα προβλήματα που δεν λύθηκαν με την αποχώρηση του Ραντλ, αλλά δεν πιστεύω ότι αυτή θα είναι η τελευταία κίνηση των Νικς. Οι Τίμπεργουλβς απέκτησαν μία ευελιξία στο ρόστερ τους, που μπορεί να τους επιτρέψει να κινηθούν και για άλλες ενισχυτικές κινήσεις πριν «κλείσει» το παράθυρό τους, καθώς οι Γκομπέρ και Κόνλεϊ είναι αρκετά μεγάλοι ηλικιακά.
