Ο Harden βάζει φωτιά στο NBA

18 Ιανουαρίου 2020 Μία από τις σημαντικότερες ανταλλαγές πραγματοποιήθηκε το βράδυ της Τετάρτης. Ο MVP του 2018, James Harden κατάφερε επιτέλους να ξεφύγει από μία ομάδα στην οποία θεωρεί ότι έδωσε ότι είχε όλα αυτά τα χρόνια. Η ανταλλαγή, η οποία δεν είναι ακόμα επίσημη, συμπεριλαμβάνει 4 ομάδες και αρκετά draft picks. Πάμε να δούμε, εν συντομία, τι έδωσε και τι πήρε ως αντάλλαγμα η κάθε ομάδα: Οι Rockets έδωσαν τον James Harden στους Brooklyn Nets και πήραν πίσω τους Caris Levert (προέκυψε θέμα υγείας στις ιατρικές εξετάσεις), Rodions Curucs από τους Nets και τον Dante Exum από τους Cavaliers. Πέρα από αυτά, έλαβαν επίσης 3 picks χωρίς προστασία για το 2022, 2024 και 2026 και 4 pick swaps (αυτό σημαίνει ότι μπορούν να κρατήσουν το καλύτερο pick ανάμεσα στο δικό τους και των Nets) για το 2021, 2023, 2025 και το 2027 από τους Nets και ένα για το 2022 από τους Cavs (το pick αυτό είναι των Bucks). Οι Nets πήραν τον James Harden και ένα pick δεύτερου γύρου για το 2024, ενώ έδωσαν τους Jarrett Allen και τον Taurean Prince στους Cavs και όλα τα pick που αναφέρθηκαν παραπάνω στους Rockets. Οι Cavs πήραν τους Allen και Prince από τους Nets και έδωσαν τον Dante Exum και ένα pick πρώτου γύρου στους Rockets και ένα pick δεύτερου γύρου στους Nets. Η ανταλλαγή δεν τελείωσε εκεί αφού λίγο αργότερα οι Rockets αποφάσισαν να στείλουν τον Caris Levert και ένα pick δεύτερου γύρου στους Pacers για τον Victor Oladipo.

Nets

Οι Nets είχαν ήδη μία δυνατή ομάδα και διεκδικούσαν με σοβαρές πιθανότητες το πρωτάθλημα. Το δίδυμο Irving – Durant ήταν ένα από τα καλύτερα του NBA και παρόλο που έλειπε ο Spencer Dinwiddie έμοιαζε να είναι το φαβορί από τη Δύση για να βρεθεί στους Τελικούς. Προσθέτοντας τον James Harden στην εξίσωση, ένας παίκτης που σκοράρει σταθερά τα τελευταία χρόνια 30 πόντους τα πράγματα αλλάζουν. Για να αποκτήσουν τον Harden όχι μόνο χρειάστηκε να δεσμεύσουν το μέλλον τους σε αυτήν την ομάδα (παραχωρώντας 7 picks), αλλά αποδυνάμωσαν σημαντικά το ρόστερ τους. Ρίχνοντας μια ματιά στο παίκτες που απομένουν μπορεί να παρατηρήσει κανείς ότι υπάρχουν σοβαρές ελλείψεις. Πέρα από τους 3 σταρ, οι μόνοι παίκτες πάνω στους οποίους μπορεί να βασιστεί ο Steve Nash είναι οι Joe Harris, Timothe Luwawu-Cabarrot, Landry Shamet, Jeff Green και DeAndre Jordan. Οι τέσσερις πρώτοι είναι κάπως ασταθείς, ενώ ο πέμπτος δεν έβρισκε χρόνο συμμετοχής με την παρουσία του Jarrett Allen στο ρόστερ. Άλλο ένα σημαντικό πρόβλημα που πρέπει να λύσει ο προπονητής των Nets είναι και αυτό της άμυνας. Πέρα από τους Durant, Bruce Brown και Jordan δεν έχουν άλλους παίκτες με αμυντικογενή χαρακτηριστικά. Και ο Jordan που κέρδισε μία θέση στη τρίτη καλύτερη πεντάδα του NBA το 2015 δεν έχει καμία σχέση με τον φετινό DeAndre. Η αμυντική του προσήλωση δεν είναι η ίδια και επιθετικά δεν έχει βελτιωθεί καθόλου. Το εκκεντρικό 1-2 των Irving και Harden για να λειτουργήσει πρέπει να βρουν χημεία. Και οι δύο παίκτες αρέσκονται στο χειρισμό της μπάλας, προτιμούν καταστάσεις ένας εναντίον ενός και παρά τα καλά νούμερα στις ασίστ δεν θεωρούνται και οι καλύτεροι δημιουργοί. Αυτό είναι ένα πρόβλημα που χρήζει λύσης και με τον Steve Nash στον πάγκο πιστεύω ότι μπορεί να βρεθεί μία χρυσή τομή. Η δημιουργία δεν είναι το μόνο ζήτημα που αναζητεί επιτακτική λύση. Οι δύο αυτοί σταρ δεν φημίζονται για τις αμυντικές τους δεξιότητες. Ο Harden, πάντως, τα τελευταία χρόνια έχει βελτιωθεί πολύ σε αυτόν τον τομέα του παιχνιδιού. Από τον πάγκο η μόνη αξιόπιστη λύση είναι αυτή του Bruce Brown, ενός παίκτη που έφτιαξε το όνομά του εξαιτίας των καλών αμυντικών ενεργειών του στους Pistons. Αλλά με τους Irving – Harden μπροστά δεν ξέρω κατά πόσο μπορεί να βρει μία θέση στο ρόστερ των Nets. Οι Nets έχουν να αντιμετωπίσουν αρκετές δυσκολίες στη διάρκεια αυτής της σεζόν. Το βάθος του πάγκου μπορεί να προκαλέσει έντονη κόπωση στους σταρ, οι οποίοι χρειάζονται κυρίως για τους σημαντικούς αγώνες των play off. Με τον Steve Nash να μην έχει κάποια προπονητική εμπειρία, αλλά να έχει βοηθούς στο προσωπικό με μία σημαντική προπονητική καριέρα (Mike D’Anthoni), οι Nets καλούνται να δικαιολογήσουν τον τίτλο τους ως φαβορί της Ανατολής. Δεν θεωρώ απίθανο να κινηθούν για κάποιον ελεύθερο παίκτη ή να κάνουν μικρές ανταλλαγές με ομάδες που έχουν σημαντικά κομμάτια και πληρούν τις εξής προϋποθέσεις: α) έχουν εμπειρία στα play off και β) έχουν μικρό συμβόλαιο.

Rockets

Οι Rockets βρίσκονταν σε μία δύσκολη από το ξεκίνημα της σεζόν. Έχοντας μόλις ανταλλάξει τον δεύτερο καλύτερό τους παίκτη (Russell Westbrook) έπρεπε να αντιμετωπίσουν τη δυσάρεσκεια του σταρ τους. Ο Harden χαλούσε την χημεία της ομάδας, εμφανίστηκε αρκετά πιο βαρύς μετά τη διακοπή, έκανε απερίσκεπτες ενέργειες στη προσωπική του ζωή και τέλος δεν έπαιζε σαν τον καλό James Harden που όλοι αγαπήσαμε. Οπότε η ανταλλαγή αυτή ήταν μονόδρομος για τους Rockets. Το να παραχωρείς έναν από τους 10 καλύτερους παίκτες του πρωταθλήματος είναι δύσκολο, πόσο μάλλον όταν οι αντίπαλοι γνωρίζουν ότι θέλει να φύγει από την ομάδα. Και αυτό έκανε τα πάντα πιο δύσκολα. Οι Rockets ήξεραν ότι δεν θα πάρουν κάποιον παίκτη αντάξιο, για αυτό και επέλεξαν να πάρουν έναν καλό παίκτη και πολλά picks. Μην ξεχνάμε ότι πριν την ανταλλαγή του Westbrook, οι Rockets είχαν εναποθέσει το μέλλον τους στο δίδυμο Westbrook – Harden, παραχωρώντας πολλά picks στους Thunder. Ο Oladipo (προϊόν της επόμενης ανταλλαγής των Rockets) είναι ένας παίκτης που έχει δείξει στο παρελθόν αρκετά καλά στοιχεία. Οι τελευταίες δύο σεζόν δεν ήταν οι καλύτερες για τον ίδιο λόγω των σημαντικών τραυματισμών που είχε, αλλά η φετινή σεζόν του είναι καλύτερη και μέσω των Rockets μπορεί να βρει τον καλό του εαυτό. Για τους Rockets σημαντικό ήταν ότι έχει μόνο έναν χρόνο στο συμβόλαιό του και ότι μπορούν να απελευθερωθούν σχετικά γρήγορα από τα 21 εκατομμύρια που λαμβάνει. Οι άλλοι δύο παίκτες που έλαβαν σε αυτή την ανταλλαγή, ο ένας (Kurucs) έχει ένα πολύ μικρό συμβόλαιο- περίπου 3,5 εκατομμύρια για τα επόμενα δύο χρόνια, ενώ ο δεύτερος (Exum) έχει μόνο ένα χρόνο στο συμβόλαιό του. Το πιο σημαντικό για τους Rockets είναι, προφανώς, τα pick που πήραν. Όταν μία ομάδα βρίσκεται διαρκώς στα play off αλλά δεν καταφέρνει να κατακτήσει το πρωτάθλημα αυτομάτως σημαίνει ότι πρέπει να γίνουν αλλαγές. Αυτό θα γίνει μόνο μέσα από την ανταλλαγή των καλύτερών τους παικτών για picks. Είναι μία ομάδα που δεν έχει ένα αξιόλογο νεαρό κορμό (πέρα από τον Christian Wood) και της δίνεται η δυνατότητα μέσω καλών επιλογών στο draft να γίνει ξανά πρωταγωνίστρια. Αυτή η αναδόμηση μπορεί να γίνει και στη free agency με τους Rockets να διαθέτουν κάποιον χώρο για κινήσεις ενίσχυσης. Θεωρώ πως δεδομένων των συνθηκών που είχαν δημιουργηθεί, η ανταλλαγή του Harden για 7 picks (3 χωρίς προστασία και 4 ανταλλαγές pick) δεν ήταν η χειρότερη επιλογή για τους Rockets. Ήταν καιρός να προχωρήσουν και οι δύο πλευρές με τους Rockets να βλέπουν το μέλλον με κάποια αισιοδοξία. Πριν από αυτήν την ανταλλαγή, πολλοί αναλυτές έγραφαν για μία πιθανή ανταλλαγή Simmons – Harden. Σίγουρα για τους Rockets να πάρουν πίσω έναν παίκτη, όπως ο Simmons, που ήταν all star τις δύο προηγούμενες σεζόν και πέρσι μπήκε στην τρίτη καλύτερη πεντάδα του NBA και στην πρώτη αμυντική πεντάδα, έστω και με λιγότερα picks θα ήταν κάτι αρκετά καλό. Γύρω από τον Ben Simmons θα μπορούσαν να χτίσουν την ομάδα του μέλλοντος. Από την άλλη πλευρά οι Sixers δεν νομίζω να ήταν πρόθυμοι να θυσιάσουν όλο τους το μέλλον (φημολογείται ότι οι Rockets ζήτησαν τους Matisse Thybulle και Tyrese Maxey εκτός από τον Ben Simmons). Επίσης, το εκπληκτικό ξεκίνημά τους, παρά το γεγονός ότι στα τελευταία παιχνίδια αγωνίζονται με οκτώ ή εννιά παίκτες, ήταν σίγουρα ένας αποτρεπτικός παράγοντας για τους Sixers.

Cavaliers

Οι Cavs είναι μία ομάδα που κανείς δεν περίμενε να συμμετάσχει σε ένα τέτοιο trade. Όμως, η συμμετοχή αυτή της προσέφερε αρκετά καλούς παίκτες δίνοντας πολύ λίγα. Όχι μόνο αυτό, αλλά οι περισσότεροι παίκτες ταιριάζουν στο χρονοδιάγραμμα που έχει βάλει η ομάδα. Ο πιο βασικός παίκτης για τους Cavs είναι ο Jarrett Allen. Ένας παραδοσιακός ψηλός, σε μικρή ηλικία και με πολλές δυνατότητες. Στα τελευταία του παιχνίδια με τους Nets είχε έναν πολύ σημαντικό ρόλο κοντά στο καλάθι και συνέβαλε στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας. Το γεγονός ότι είχε παραγκωνίσει έναν παίκτη που αν και δεν διάγει την καλύτερη του περίοδο στο NBA (DeAndre Jordan) δείχνει ότι έχει καλά στοιχεία στο παιχνίδι του. Με τον Drummond να μην αποτελεί μία από τις προτεραιότητες των Cavs, η λύση του Allen μοιάζει αρκετά καλή. Φέτος θα έρχεται από τον πάγκο, επειδή ο Drummond είναι ο καλύτερος παίκτης, αλλά με το συμβόλαιό του να λήγει αυτόν το χρόνο και με τους Cavs να μην φαίνονται να είναι διατεθειμένοι να του προσφέρουν ένα μεγάλο συμβόλαιο, ο Allen θα έχει περισσότερες ευκαιρίες την επόμενη σεζόν. Ο δεύτερος παίκτης που έλαβαν σε αυτή την ανταλλαγή ήταν ο Taurean Prince που μπορεί να μην είχε την εξέλιξη που όλοι περίμεναν μετά τη δεύτερή του σεζόν στην Ατλάντα , παραμένει όμως ένα ποιοτικός παίκτης σε μία καλή ηλικία (27 ετών). Οι Cavs πήραν χρήσιμους παίκτες, χωρίς να παραχωρήσουν κάτι το σημαντικό. Ο Exum δεν αποτελούσε μέρος του rotation, το pick που έδωσαν ήταν των Bucks οπότε θα αποτελέσει μία επιλογή στο τέλος του πρώτου γύρου και ένα pick δεύτερου γύρου από το οποίο συνήθως δεν προκύπτει κάτι αξιόλογο. Αντιθέτως, πήραν πίσω έναν πολύ καλό ψηλό και έναν αξιόλογο παίκτη στη θέση 3-4.

Pacers

Οι Pacers δεν συμμετείχαν στη μεγάλη μάχη για τον James Harden, όμως ενεπλάκησαν αργότερα σε ανταλλαγή με τους Rockets. Αυτή τη σεζόν οι Pacers έχουν ξεκινήσει αρκετά καλά και βρίσκονται στη διεκδίκηση για την πρώτη θέση. Στο ρόστερ τους μπορεί να μην διαθέτουν σταρ, αλλά έχουν πολλούς παίκτες που βρίσκονται καιρό μαζί, έχουν αναπτύξει χημεία και βάζουν δύσκολα σε όποιον αντίπαλο έχουν μπροστά τους. Η απόφασή τους να ανταλλάξουν έναν από τους καλύτερούς τους παίκτες παραξένεψε ορισμένους, αλλά βγάζει νόημα. Ο Oladipo ήταν ένας πολύ χρήσιμος παίκτης που είχε αναδειχθεί και all star για την ομάδα, το 2018, σε μία σεζόν στην οποία: μπήκε στην τρίτη καλύτερη πεντάδα, στην πρώτη αμυντική πεντάδα, αναδείχθηκε ο πιο βελτιωμένος παίκτης και ήταν πρώτος στα κλεψίματα. Μετά τον σοβαρό τραυματισμό του, όμως, δεν ήταν ο ίδιος παίκτης. Φέτος έδειχνε να βρίσκει ξανά τα πατήματά του όντας καταλυτικός στη μέχρι τώρα πορεία των Pacers. Το γεγονός ότι βρισκόταν στο τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του, σε συνδυασμό με την απαίτησή του για ένα αρκετά μεγάλο συμβόλαιο ώθησε τους Pacers σε αυτήν την ανταλλαγή. Δεν ήθελαν να είναι αυτοί που θα έπρεπε να πληρώσουν 30+ εκατομμύρια έναν παίκτη που πιθανότατα δεν τα αξίζει. Από την άλλη δεν ήθελαν να τον χάσουν και χωρίς αντάλλαγμα. Ο Levert έχει συμβόλαιο για τρία ακόμα χρόνια και ταυτόχρονα βρίσκεται σε ένα από τα καλύτερα συμβόλαια στο NBA, σε σχέση με την ποιότητά του. Δεν είναι τόσο καλός όσο ο Oladipo αμυντικά, αλλά είναι ένας πολύ σημαντικός παίκτης για οποιαδήποτε ομάδα. Οι Pacers σε αυτή τη περίπτωση κινήθηκαν έξυπνα και γρήγορα για να πάρουν έναν παίκτη που θα τους βοηθήσει πολύ σε όλους τους τομείς του παιχνιδιού, ενώ θα τον έχουν δεμένο τουλάχιστον μέχρι το 2023. Και αν είναι πραγματικό γεγονός ότι ο Oladipo από πέρσι επιθυμούσε να φύγει, τότε αυτή η ανταλλαγή μπορεί να είναι ακόμα πιο ευεργετική για την ομάδα. Υπάρχει επίσης και μία μικρή πιθανότητα να προκύψει ένας αξιόλογος παίκτης από το pick που πήραν από τους Rockets, αν και σπάνια βλέπουμε κάτι τέτοιο.

Με μία πρώτη ματιά μπορούμε να πούμε ότι όλες οι ομάδες βγήκαν κερδισμένες από αυτήν την ανταλλαγή. Οι Nets πήραν έναν τρίτο σταρ που θα τους βάλει -υπό προϋποθέσεις- πιο γερά στη διεκδίκηση του τίτλου, οι Rockets μπορούν να αφοσιωθούν στην επόμενη μέρα και να χτίσουν μία πιο νεανική ομάδα με τα picks και να ξεφύγουν από αυτήν τη τοξική κατάσταση που επικρατούσε με τον James Harden. Οι Cavs πήραν ποιοτικούς παίκτες θυσιάζοντας πολύ μικρά ανταλλάγματα και οι Pacers έφεραν έναν παίκτη με περισσότερα χρόνια στο συμβόλαιό του από αυτόν που είχαν. Είχαμε αρκετό καιρό να δούμε έναν σταρ του επιπέδου του Harden να γίνεται ανταλλαγή και σίγουρα θα αλλάξει τα δεδομένα στο NBA. Δεν μπορούμε να κρίνουμε από τώρα ποια ομάδα βγήκε κερδισμένη και ποια όχι. Μόνο ο χρόνος μπορεί να μας το δείξει αυτό. Το ανακάτεμα της τράπουλας κάνει το NBA ακόμα πιο ενδιαφέρον και περιμένουμε όλοι με αγωνία να δούμε τους παίκτες να κάνουν το ντεμπούτο τους με τις νέες τους ομάδες.