Είναι φορές που ο χρόνος τρέχει, χωρίς να το καταλαβαίνεις. Η απόφαση του Ρότζερ Φέντερερ να αποσυρθεί από την ενεργό δράση ακούστηκε στα αυτιά όλων, απρόσμενα ξαφνική, παρόλο που άπαντες γνώριζαν ότι το τέλος πλησίαζε για τον 41χρονο Ελβετό.
Ο «Ελβετός», ένα εθνώνυμο που έχει ταυτιστεί όσο κανένα άλλο με έναν μόνο άνθρωπο, έδωσε την τελευταία του παράσταση στην Ο2 Αrena του Λονδίνου στα τέλη του περασμένου μήνα και πλέον απολαμβάνει, ανενόχλητος πια, τα επινίκια της τεράστιας διαδρομής του.
Η αυλαία έπεσε στο «γούρικο» Λονδίνο
Τα τελευταία χρόνια, ο Ρότζερ αντιμετώπισε πολλά προβλήματα τραυματισμών που δεν του επέτρεψαν να κλείσει την καριέρα σε ένα μεγάλο τουρνουά, όπως έκανε στις αρχές του Σεπτέμβρη η Σερένα Γουίλιαμς μπροστά στο νεοϋρκέζικο κοινό του US Open. Ίσως καλύτερα που έγινε έτσι, γιατί για λίγα 24ωρα τα μάτια όλων στράφηκαν ξανά στην αγγλική πρωτεύουσα, η οποία ακόμα θρηνούσε τον θάνατο της Βασίλισσας Ελισάβετ.
Στο μέρος, όπου πριν από λίγες ημέρες έκλεισε ένα μεγάλο κεφάλαιο για το Ηνωμένο Βασίλειο, έμελλε να κλείσει μερικές ημέρες μετά ένα μεγάλο κεφάλαιο για το παγκόσμιο τέννις: η έξοδος του «Βασιλιά» Ρότζερ στο Λονδίνο, εκεί όπου πανηγύρισε 8(!) Wimbledon, ήταν η ιδανική τοποθεσία για να σβήσει το άστρο του από τον ζωντανό κόσμο του τέννις για να υπερυψωθεί και να λάμψει ξανά στο πάνθεον του αθλήματος.
heading to dinner with some friends @RafaelNadal @andy_murray @DjokerNole pic.twitter.com/2oYR3hnGaZ
— Roger Federer (@rogerfederer) September 22, 2022
Η φωτογραφία που δημοσίευσε με τους Ναδάλ, Τζόκοβιτς και Μάρεϊ από την κρουαζιέρα τους στον Τάμεση, την παραμονή του τελευταίου αγώνα της καριέρας του, αποτύπωνε μέσα σε λίγα πίξελ 66 τίτλους Grand Slam, οι 20 από τους οποίους κοσμούν την τροπαιοθήκη του Φέντερερ: 8 Wimbledon, 6 Αυστραλιανά Open, 5 Αμερικανικά Open και 1 (και καταϊδρωμένο) Roland-Garros.
Όσο για τον έναν και μοναδικό του major τίτλο στο χώμα, θα πρέπει μάλλον να κάνει ιδιαίτερη μνεία στον ξεχασμένο, Ρόμπιν Σόντερλινγκ, ο οποίος είχε νικήσει τον Ναδάλ στον τέταρτο γύρο του γαλλικού Open το 2009 και είχε ανοίξει έτσι τον δρόμο προς τον Ρότζερ για την κατάκτηση και αυτής της κορυφής.
Όσο για τα υπόλοιπα, τα νούμερα μιλάνε από μόνα τους: 237 συνεχόμενες εβδομάδες στο νούμερο 1 του ταμπλό(!), βασιλιάς στο χορτάρι, ανίκητος για μία πενταετία στο US Open, 2ος γηραιότερος νικητής Grand Slam στην ιστορία και πιο συγκεκριμένα του Αυστραλιανού Open το 2018, σε ηλικία 37 ετών. Ο Κεν Ρόσγουολ είχε κατακτήσει το Grand Slam της Αυστραλίας το 1972, ενώ διένυε τα 38 του έτη.
Όμως δεν ήταν μόνο οι τίτλοι. Ο Ρότζερ εγκαινίασε πρώτος από όλους το τέννις του 21ου αιώνα, διαδεχόμενος τους Πιτ Σάμπρας και Αντρέ Αγκάσι. Η τεχνική του κατάρτιση, τα ποιοτικά του χτυπήματα και φυσικά το αξεπέραστο σε ομορφιά και αποτελεσματικότητα backhand με το ένα χέρι, τον κατατάσσουν, κατά κοινή ομολογία, στη λίστα με τους ποιοτικότερους τενίστες που έπιασαν ποτέ ρακέτα.
Η ευγενής παρουσία του στα court, το πλατύ του χαμόγελο, ο ταπεινός του χαρακτήρας εκτός γηπέδων, παρά τα πολλά μηδενικά που προστέθηκαν στον τραπεζικό του λογαριασμό, σκιαγράφησαν, έναν αληθινό ζεν, μία αξιαγάπητη προσωπικότητα που –πράγμα σπάνιο για αθλητή κορυφαίου επιπέδου- δεν μπορούσε να μισηθεί από κανέναν.
Οι τιτανομαχίες με τους έτερους σπουδαίους του «Big Three» θα μνημονεύονται για πολλά χρόνια ακόμα και θα ήταν αδιανόητο να έλειπαν από την τελευταία του παράσταση στο Laver Cup.
Ήταν όλοι εκεί
Το ημερολόγιο έγραφε 23 Σεπτεμβρίου, όταν ο Ρότζερ μπήκε για τελευταία φορά στο γήπεδο για να εκπροσωπήσει την TeamEurope με συμπαίκτη τον μεγαλύτερό του αντίπαλο, τον Ράφα με τα 22 Grand Slam. Αντίπαλοί τους οι Αμερικανοί Τζακ Σοκ και Φράνσις Τιαφό, οι οποίοι αγωνιζόμενοι για την TeamWorld, έκαναν τα αδύνατα δυνατά για να χαλάσουν το πάρτι που στήθηκε από νωρίς στην Ο2 Αrena. Και αγωνιστικά μιλώντας, το κατάφεραν! Νίκησαν με 2-1 σετ το θρυλικό δίδυμο, όμως το αποτέλεσμα πέρασε γρήγορα σε δεύτερη μοίρα.
Ο Φέντερερ «λύγισε». Γνώρισε την αποθέωση. Έπιασε το χέρι του Ναδάλ και μαζί ξέσπασαν σε λυγμούς. Σαν μικρά παιδιά. Με την απόσυρση του Φέντερερ, ο 36χρονος Ναδάλ βίωσε και το δικό του πρώτο τέλος που μοιάζει να είναι πιο κοντά, ανεξάρτητα από το γεγονός ότι ο Ισπανός συνεχίζει να γράφει ιστορία με τις επιδόσεις του.
Μια εικόνα ισούται με χίλιες λέξεις, λένε και πράγματι αυτή η εικόνα με τους δυο θρύλους του τέννις να κρατιούνται μονιασμένοι χέρι-χέρι, θα μείνει στα χρονικά του παγκόσμιου αθλητισμού, ως συνώνυμη των εννοιών του υγιούς ανταγωνισμού, του σεβασμού προς τον αντίπαλο και της ευγενούς άμιλλας.
Από κοντά και ο Τζόκοβιτς που δεν μπόρεσε να κρύψει τη συγκίνησή του, παρά τις φιλότιμες προσπάθειες που έκανε, αλλά και η νέα γενιά αθλητών που αποχαιρέτησε τον αθλητή με τον οποίο μεγάλωσε και καταξιώθηκε. Ο Στέφανος Τσιτσιπάς μαζί με τον Ματέο Μπερετίνι και τον Κάσπερ Ρουντ ήταν οι τυχεροί που απόλαυσαν τον τελευταίο χορό του Ρότζερ. Μακάρι στο τέλος της δικής τους καριέρας, να μπορούν να λένε ότι ήταν άξιοι συνεχιστές, όχι μόνο του Βασιλιά, αλλά και των Ράφα και Νόλε.
Οι ζωντανοί θρύλοι του αθλήματος, Μποργκ και Μάκενρο απέτισαν τον δικό τους φόρο τιμής στον Ελβετό τενίστα, ο οποίος με μία ανάρτησή του στο Instagram αυτοσαρκάστηκε για το «άδοξο» τέλος της καριέρας του που συνοδεύτηκε από πολλές ήττες, τέλος το οποίο όμως δεν θα άλλαζε με τίποτα, όπως παραδέχτηκε.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Με ένα μελαγχολικό αντίο, εμείς, ο απλός κόσμος, που δεν έχει πιάσει καλά-καλά ρακέτα του τέννις στα χέρια του, τον αποχαιρετάμε γοερά. Για μένα προσωπικά, ο Ρότζερ Φέντερερ, θα παραμείνει για πάντοτε ο καλύτερος τενίστας όλων των εποχών!
