Μόλις πριν από λίγα χρόνια μία ομάδα με σπουδαία ιστορία, η Λανς, ανέβαινε στην πρώτη κατηγορία του γαλλικού πρωταθλήματος. Έχοντας περάσει οχτώ από ταεννέα τελευταία χρόνια στη δεύτερη κατηγορία του γαλλικού πρωταθλήματος, με μία σύντομη παρουσία στην πρώτη κατηγορία τη σεζόν 2014-2015, η Λανς φιλοδοξούσε να επιστρέψει εκεί που ήταν τη δεκαετία του 2000 και του ’90.
Εκείνη την περίοδο αποτελούσε μία από τις πιο μεγάλες δυνάμεις του γαλλικού ποδοσφαίρου, έχοντας ένα πρωτάθλημα, μία δεύτερη θέση και μία αρκετά αξιόλογη πορεία. Ποιος θα πίστευε ότι τρία χρόνια μετά την επιστροφή της στην κορυφαία κατηγορία θα διεκδικούσε πρωτάθλημα, θα είχε εξασφαλισμένη την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ της επόμενης χρονιάς και θα ξεπερνούσε ομάδες όπως η Μαρσέιγ, η Λυών και η Μονακό που διαθέτουν πολύ μεγαλύτερο μπάτζετ. Αυτό είναι κάτι που κατάφερε η ομάδα της Λανς με αρχιτέκτονα το Γάλλο Φρανκ Χάισε .
Μία σύντομη ιστορική αναδρομή της Λανς
Η Λανς ιδρύθηκε το 1906 στον γαλλικό βορρά, σε μία περιοχή που ήταν γνωστή για τη σκληρή βιομηχανία της. Μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου η πόλη της Λανς είχε σχεδόν ισοπεδωθεί, με αποτέλεσμα την ομάδα να αποτελούν, κυρίως, Πολωνοί μετανάστες που δούλευαν στα ορυχεία. Για τον λόγο αυτό, η Λανς έχει συνδεθεί με την εργατική τάξη.
Παρόλο που ιδρύθηκε το 1906, δεν έπαιξε σε κάποιο επαγγελματικό πρωτάθλημα μέχρι το 1934, όταν και εντάχθηκε στη δεύτερη κατηγορία του γαλλικού ποδοσφαίρου. Η πρώτη της μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1948, όταν και βρέθηκε στον τελικό κυπέλλου, όντας ακόμα στη δεύτερη κατηγορία, στον οποίο και έχασε από τη Λιλ με 3-2. Η πρώτη ευρωπαϊκή περιπέτεια της Λανς ήρθε τη σεζόν 1976-1977 όπου και αποκλείστηκε στον δεύτερο προκριματικό γύρο από τη Ντεν Χάαγκ.
Χρυσή δεκαετία για τη Λανς ήταν εκείνη του ’90, δεκαετία στην οποία εδραιώθηκε ως μία εκ των κορυφαίων γαλλικών ομάδων με αποκορύφωμα το πρωτάθλημα της χρονιάς του 1998, σε μία χρονιά που έφτασε πολύ κοντά στο νταμπλ, χάνοντας στον τελικό από την Παρί.
Η αρχή της δεκαετίας του 2000 βρήκε τη Λανς να έχει διαρκή και συνεχόμενη παρουσία στην Ευρώπη, όμως όλα άλλαξαν προς τα τέλη της. Από το 2008 έως το 2020 βρέθηκε μόλις για τρεις χρονιές στην πρώτη κατηγορία, μην έχοντας να επιδείξει κάτι το σπουδαίο.
Η επιστροφή και η καθιέρωση στα μεγάλα σαλόνια
Η Λανς εκμεταλλεύτηκε τη διακοπή των πρωταθλημάτων λόγω του κορωνοϊού για να συνδυάσει τη δεύτερη θέση στη δεύτερη κατηγορία με τον αυτόματο προβιβασμό της στην πρώτη. Ο αναμορφωτής της ήταν ο Φρανκ Χάισε, ο οποίος την οδήγησε στην άνοδο στην πρώτη του σεζόν στην ομάδα (μέχρι τότε ήταν ο προπονητής της Β’ ομάδας). Το ποδόσφαιρο της Λανς δεν ήταν και το πιο ελκυστικό εκείνη τη χρονιά και στηρίχθηκε, ως επί το πλείστoν, στη «γρανιτένια» της άμυνα.
Οι απαιτήσεις που προέκυπταν λόγω της τεράστιας ιστορίας, αλλά και λόγω της σημαντικής αύξησης του επιπέδου των ανταγωνιστών της δεν φάνηκαν να την επηρεάζουν ιδιαίτερα καθώς ξεκίνησε και τελείωσε το πρωτάθλημα σχεδόν ονειρικά. Και το όνειρο ήταν η επιστροφή στην Ευρώπη, το οποίο χάθηκε στην τελευταία αγωνιστική. Όμως, η χρονιά αυτή έβαλε τη Λανς ξανά στον χάρτη του γαλλικού ποδοσφαίρου, ενώ προσέλκυσε και οπαδούς ανά τον κόσμο.
Ακολούθησε άλλη μία οριακή 7η θέση που της στέρησε την έξοδο σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις για να έρθει η φετινή χρονιά που η Λανς κατάφερε να μπει σφήνα στους «μεγάλους», εξασφαλίζοντας την έξοδο της (τουλάχιστον) στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Και όλα αυτά παρουσιάζοντας ένα ικανό σύνολο που προβλημάτισε την Παρί των εκατομμυρίων και προκαλώντας προβλήματα στις παραδοσιακές δυνάμεις του γαλλικού ποδοσφαίρου.
Η διαφαινόμενη δεύτερη θέση ήρθε στηριζόμενη στην άμυνά της, η οποία είναι σημαντικά βελτιωμένη τη φετινή χρονιά.
Προπονητής και παίκτες-κλειδιά για τη φετινή εξαιρετική πορεία της Λανς
Ειδική μνεία αξίζει στον αναμορφωτή της Λανς, Φρανκ Χάισε. Ο Χάισε που στο παρελθόν ήταν ποδοσφαιριστής με 317 συμμετοχές και 7 γκολ, αγωνιζόμενος, κυρίως, στη δεύτερη κατηγορία της Γαλλίας, κατάφερε να γίνει μόλις ο 16ος προπονητής στην ιστορία της Λανς που φτάνει τα 100 ματς ως προπονητής της (αυτό έγινε στις αρχές του χρόνου σε μία νίκη της Λανς απέναντι στην Παρί με 3-1).
Προτιμώμενο στιλ παιχνιδιού του Χάισε είναι οι τρεις στόπερ στην άμυνα, χρησιμοποιώντας παραλλαγές του 3-4-1-2 και 3-5-2. Έτσι δίνει μεγαλύτερη βάση στην αμυντική λειτουργία της ομάδας, στοιχείο κατατεθέν της Λανς. Αποτελεί έναν από τους πιο επιτυχημένους μάνατζερ στην ιστορία του συλλόγο,υ τόσο ως προς το ποσοστό νικών, όσο και ως προς εκείνο των ηττών.
Είναι αρκετοί οι διακριθέντες από τη φετινή χρονιά, παίκτες που βρήκαν το περιθώριο και το κατάλληλο περιβάλλον για να αναδείξουν τις αρετές τους. Στην κορυφή αυτή της λίστας πρέπει να μπει ο Λουί Οπεντά, ο 22χρονος φορ που φέτος κλήθηκε για πρώτη φορά στην ανδρική ομάδα του Βελγίου. Ο γεννημένος στη Λιέγη φορ είναι φετινό μεταγραφικό απόκτημα της Λανς από την Κλαμπ Μπριζ, έναντι ενός ποσού κοντά στα 10 εκατομμύρια.
Ο νεαρός -ο οποίος την περασμένη σεζόν έκανε μία καλή χρονιά στην Ολλανδία και τη Φιτέσε ως δανεικός- έχει φέτος τα 19 γκολ και τις τρεις ασίστ, αριθμοί που τον τοποθετούν στην έκτη θέση στη λίστα των σκόρερ στη Γαλλία. Είναι δεδομένο ότι αρκετές ευρωπαϊκές ομάδες θα τον έχουν στα ραντάρ τους, μετά από τις καλές εμφανίσεις του σε ένα κορυφαίο πρωτάθλημα.
Στα μετόπισθεν αναδείχθηκε ένας παίκτης που αποκτήθηκε το καλοκαίρι της ανόδου στην πρώτη κατηγορία, ο Φακούντο Μεδίνα. Ο 23χρονος στόπερ από την Αργεντινή έχει αγωνιστεί κάτι λιγότερο από 2.700 αγωνιστικά λεπτά, βοηθώντας στην καλή αμυντική λειτουργία της ομάδας. Οι μετοχές του έχουν ανεβεί και είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εκδηλωθεί ενδιαφέρον από ομάδες του εξωτερικού.
Την ίδια χρονική στιγμή, πήρε προαγωγή στην πρώτη ομάδα και ο Πορτογάλος Ντέιβιντ Κόστα. Τα νούμερά του ίσως δεν δείχνουν σπουδαία, 1 γκολ και 3 ασίστ σε 30 παιχνίδια αγωνιζόμενος στις θέσεις πίσω από τον επιθετικό, αλλά η συνεισφορά του στον τρόπο παιχνιδιού του Χάισε είναι υπερπολύτιμη. Και αυτός έχει ανεβάσει κατακόρυφα την αξία του.
Άλλος ένας πολύ σημαντικός παίκτης για τη Λανς ήταν ο Αμπνούλ Σαμέντ, ο οποίος συμμετείχε σε 31 από τους 36 αγώνες της Λανς καταγράφοντας λίγο περισσότερα από 2.700 λεπτά συμμετοχής. Η γρήγορη σκέψη των αρμόδιων να τον αποκτήσουν από την Κλερμόντ το καλοκαίρι του 2022 αποδείχθηκε καίρια, με τον Σαμέντ να αποτελεί τον συνδετικό κρίκο μεταξύ άμυνας και επίθεσης.
Η Λανς αποτελεί μία από τις εξαιρέσεις στα κορυφαία πρωταθλήματα της Ευρώπης. Έχει καταφέρει χωρίς να δαπανήσει έναν πακτωλό χρημάτων να βρίσκεται σε θέση να κοντράρει τα μεγαθήρια του γαλλικού πρωταθλήματος. Η επιτυχία της στηρίζεται στο γεγονός ότι έχει αναδείξει και ποδοσφαιριστές μέσα από τις ακαδημίες της, αλλά και στις γρήγορες και έξυπνες αγορές ποδοσφαιριστών σε καλή ηλικία με προοπτικές για το μέλλον.
Η διαφαινόμενη έξοδος στην Ευρώπη και πόσο μάλλον στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης (χρειάζεται μία νίκη στα επόμενα δύο παιχνίδια για την απευθείας είσοδό της στους ομίλους) ίσως οδηγήσει τους ιθύνοντες να προβούν σε περισσότερες επενδύσεις, ώστε να αντεπεξέλθουν στις αυξημένες απαιτήσεις των ευρωπαϊκών αναμετρήσεων.
Πάντως, ο τρόπος με τον οποίο κατάφερε να φτάσει μέσα σε τρία χρόνια να διεκδικεί πρωτάθλημα και να έχει εξασφαλισμένη ευρωπαϊκή έξοδο -και αρκετά εκατομμύρια για τα ταμεία της ομάδας- είναι για σεμινάριο.
