Ο Νίκος Καζαντζάκης έγραψε κάποτε: «ταξίδια και ονείρατα οι πιο μεγάλοι ευεργέτες στη ζωή μου». Μεγάλη μερίδα ρομαντικών και μη ανθρώπων θα συμφωνήσουν, έστω και επιφανειακά, με αυτή τη ρήση. Όσοι επιθυμούν-επιδιώκουν να ταξιδεύουν κατανοούν πολύ καλά το βάθος και τη μεγάλη αλήθεια που αυτή εμπεριέχει. Κι επειδή όλοι οι φανατικοί, αλλά και λιγότερο φανατικοί, οι «επαγγελματίες», αλλά και οι «ερασιτέχνες», ταξιδιώτες έχουν πολλά να μοιραστούν μεταξύ τους για πιθανούς προορισμούς, θα ήθελα ως φανατικός ερασιτέχνης ταξιδιώτης (προς το παρόν!) να περιγράψω τις «περιπέτειές» μου από τη σχετικά πρόσφατη επίσκεψή μου στο εξωτικό και ιδιαίτερα διάσημο από τις ταινίες κυρίως, Λας Βέγκας.
Κάποιες (απαραίτητες) γενικές πληροφορίες σχετικά με το Λας Βέγκας σύμφωνα με τη Wikipedia είναι ότι αποτελεί την πολυπληθέστερη πόλη στην πολιτεία της Νεβάδα των Η.Π.Α. Ο πληθυσμός της πόλης, ανέρχεται σε 675,592 κατοίκους (σύμφωνα με εκτιμήσεις για το 2022). Η πόλη αποτελεί, επίσης, διεθνούς φήμης τουριστικό προορισμό, ενώ είναι και ιδιαίτερα διάσημη για τα πολυάριθμα καζίνο, τα καταστήματα, αλλά και την εξαιρετική κουζίνα και ψυχαγωγία. Για τους λόγους αυτούς μάλιστα αποκαλείται «Η πρωτεύουσα της διασκέδασης του Κόσμου» (Entertainment Capital of the World), αλλά και «Πόλη της Αμαρτίας» (Sin City).
Τα αξιοθέατα στο Λας Βέγκας είναι κυρίως τα καζίνο. Τα πιο διάσημα καζίνο-ξενοδοχεία βρίσκονται στο Las Vegas Boulevard και στο Las Vegas Strip στην περιοχή του κέντρου της πόλης, καθώς ήταν αρχικά το επίκεντρο της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών στις πρώτες ημέρες της. Αρκετά όμως υπάρχουν πλέον και στην κομητεία γύρω από την πόλη. Πληροφοριακά, το 2009, ο συνολικός αριθμός των διαθέσιμων δωματίων στο Λας Βέγκας ξεπερνούσε τα 140.000, γεγονός που αποδεικνύει την τεράστια τουριστική δυναμική της πόλης.
Ο γράφων επέλεξε μετά από αρκετό ψάξιμο να μείνει στο ξενοδοχείο-καζίνο Venetian το οποίο είναι κατασκευασμένο σε θεματολογία της πόλης της Βενετίας με κανάλια και γόνδολες εσωτερικά, καθώς και αρκετές απομιμήσεις, όπως αυτή του Πύργου της Πλατείας του Αγίου Μάρκου. Ιδιαίτερη εντύπωση προκαλεί η εσωτερική οροφή που σχεδιάστηκε να φαίνεται σαν πραγματικός ουρανός.
Στις τεράστιες εγκαταστάσεις εσωτερικά υπάρχει ακόμα καζίνο πολλών εκατοντάδων τετραγωνικών μέτρων, κάποιες χιλιάδες δωμάτια προς ενοικίαση (απλά, αλλά προφανώς και πολυτελείς σουίτες), διάδρομοι με θέα την πόλη στολισμένοι με διάφορα πανάκριβα ντεκόρ και έργα τέχνης, καθώς και εσωτερικό night club με χωρητικότητα αρκετών εκατοντάδων ατόμων. Στην οροφή υπάρχει κλασικό rooftop με πισίνες, όπου έχει κανείς τη δυνατότητα να χαλαρώσει σε «οικογενειακό» κλίμα ή να ξεφαντώσει στο υπαίθριο club με DJs. Σε όλα τα παραπάνω οι διαμένοντες στο ξενοδοχείο έχουν δωρεάν είσοδο, ενώ για τους επισκέπτες υπάρχει κόστος εισόδου περίπου 50 δολάρια.
Η τριήμερη περιήγηση στην πόλη αποτέλεσε μια εξαιρετική εμπειρία, γιατί, πέρα από τα φαντασμαγορικά αξιοθέατα του κέντρου, υπάρχουν αρκετά ακόμα σημεία στη γύρω περιοχή με ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Έτσι, μετά από κάποιο brunch που μπορεί κανείς να απολαύσει σε καταστήματα με θελκτική θέα φουτουριστικών σιντριβανιών και κτηρίων με την ταυτόχρονη παρουσία κόσμου από όλα τα μήκη και πλάτη της γης, υπάρχουν εμπορικά κέντρα με διάσημες αλυσίδες καταστημάτων για ψώνια. Για τους πιο «τολμηρούς» προτείνεται ακόμα και ο προγραμματισμός μίνι ταξιδιού με ελικόπτερο στο κοντινό Εθνικό Πάρκο του Grand Canyon (πράγμα το οποίο ΔΥΣΤΥΧΩΣ δεν προλάβαμε να γευτούμε λόγω της ολιγοήμερης παραμονής μας)!
Για το απόγευμα και το βράδυ υπάρχει πάντα εκεί και το πιο underground κομμάτι του Λας Βέγκας με στοές γεμάτες μικρότερα καζίνο, χαρούμενα events με υπαίθριους μουσικούς και μεταμφιεσμένους showmen/show women και, φυσικά, πολλά low profile bar για όλα τα γούστα. Τέλος, συχνά πυκνά η πόλη φιλοξενεί και πολλά μεγάλα ονόματα της μουσικής και πραγματικά καταπληκτικές συναυλίες στα τρία διάσημα στάδια: η T-Mobile Arena, η MGM Grand Arena και το στάδιο των Las Vegas Raiders, το Allegiant Stadium.
Κλείνοντας αυτή τη μίνι περιγραφή της προσωπικής αυτής εμπειρίας, θα ήθελα αρχικά να συστήσω ανεπιφύλακτα τον συγκεκριμένο προορισμό, ο οποίος ενδείκνυται για τους λάτρεις της πιο φαντεζί ζωής και για όσους θέλουν να γευτούν γενικά τη χαρά του να βρίσκονται σε ένα μέρος τόσο δημοφιλές, αλλά και ίσως μοναδικό στον κόσμο. Τα δύο πιο σημαντικά μηνύματα όμως που θα ήθελα να επισημάνω, κυρίως γιατί προσωπικά άργησα πολύ να αντιληφθώ τη σημασία τους, είναι τα εξής: 1) Δεν ταξιδεύουμε, για να αποφύγουμε την πραγματικότητα, αλλά για να μην μας αποφεύγει η πραγματικότητα και 2) Κάθε ταξίδι το ζεις τρεις φορές, όταν το ονειρεύεσαι, όταν το ζεις κι όταν το θυμάσαι. Ταξιδέψτε όσο περισσότερο μπορείτε, γιατί τα ταξίδια θεραπεύουν την ψυχή και ενώνουν τους ανθρώπους!
