Μία σεζόν 82 παιχνιδιών κανονικής διάρκειας που ξεκίνησε τον Οκτώβριο και ολοκληρώνεται τον Μάιο, όπως είναι αναμενόμενο, κουράζει τον μέσο θεατή. Αρκετοί είναι αυτοί που πιστεύουν (κυρίως στην Ευρώπη) ότι τα περισσότερα από αυτά τα παιχνίδια είναι περιττά και δεν αποσκοπούν σε κάτι ουσιαστικό. Αυτή η γνώμη είναι μία γενική πεποίθηση, όμως τα τηλεοπτικά νούμερα κινούνται σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από αυτά που ανέμεναν οι παράγοντες και ο Κομισάριος του ΝΒΑ.
Λίγες είναι οι μέρες μέσα στην κανονική διάρκεια, όπου οι φίλαθλοι περιμένουν με προσμονή. Μία από αυτές είναι και η «deadline day», η τελευταία μέρα των ανταλλαγών – φέτος η μέρα αυτή είναι στις 6 Φεβρουαρίου. Οι τελευταίες 48 ώρες είναι αυτές που μπορούν να καθορίσουν τον πρωταθλητή, με τις ομάδες να προσπαθούν να βελτιώσουν το ρόστερ τους. Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει σταρ και σούπερ σταρ να γίνονται ανταλλαγή (π.χ. Κέβιν Ντουράντ το 2023).
Μπορεί να βρισκόμαστε κάτι λιγότερο από έναν μήνα μακριά από την 6η του Φλεβάρη, όμως υπάρχουν αρκετές φήμες για πιθανές ανταλλαγές σταρ, κάποιες λιγότερο και κάποιες περισσότερο ρεαλιστικές.
Τζίμι Μπάτλερ
Αναμφίβολα, πρόκειται για το μεγαλύτερο όνομα που θα γίνει ανταλλαγή τον φετινό χειμώνα. Η υπόθεση Τζίμι Μπάτλερ μόνο απλή δεν είναι. Στις 26 Δεκεμβρίου ο πρόεδρος των Χιτ και μία από τις θρυλικότερες μορφές του ΝΒΑ, Πατ Ράιλι, δήλωσε τα εξής:
‘‘Συνήθως δεν σχολιάζουμε φήμες, αλλά όλες αυτές οι εικασίες αποσπούν την προσοχή της ομάδας και δεν είναι δίκαιο για τους παίκτες και τους προπονητές. Επομένως, θα το ξεκαθαρίσουμε – δεν ανταλλάσσουμε τον Τζίμι Μπάτλερ.”
Μία εβδομάδα αργότερα, στις 3 Ιανουαρίου κυκλοφορεί η φήμη – η οποία επιβεβαιώνεται και από την ομάδα – ότι ο Μπάτλερ ζήτησε να δοθεί ανταλλαγή. Όταν ρωτήθηκε μετά τον αγώνα με τους Πέισερς αν μπορεί να είναι χαρούμενος παίζοντας μπάσκετ στο Μαϊάμι, εκείνος απάντησε με δύο λέξεις: «Μάλλον όχι».
Οι Χιτ του επέβαλαν ποινή επτά αγώνων για διάφορες παραβάσεις των εσωτερικών κανονισμών και είναι πρόθυμοι να ακούσουν προσφορές για τον 35χρονο all-star. Το πρόβλημα είναι ότι το υπέρογκο συμβόλαιό του είναι δύσκολο να γίνει ανταλλαγή: 49 εκατομμύρια για φέτος και 52 εκατομμύρια για την επόμενη χρονιά.
Στα 36 του χρόνια πολύ δύσκολα θα αξίζει αυτό το συμβόλαιο και λίγες είναι οι ομάδες που μπορούν να προσφέρουν ένα καλό πακέτο στους Χιτ, οι οποίοι δεν βιάζονται να τον ανταλλάξουν.
Πιθανοί προορισμοί
Γουόριορς: Με τον Κάρι να βρίσκεται προς τη δύση της καριέρας του, οι Γουόριορς πρέπει να γίνουν ανταγωνιστικοί τώρα. Επιπλέον, έχουν συμβόλαια όπως του Γουίγκινς και του Σρέντερ που μπορούν να φτάσουν τις απολαβές του Μπάτλερ.
Σανς: Ο Μπιλ έρχεται από τον πάγκο πλέον και οι Σανς δεν είναι καλοί φέτος. Αν ο Μπιλ επιτρέψει την ανταλλαγή, οι Σανς είναι σίγουρα μία από τις ομάδες που θα ενδιαφέρονταν για έναν αρκετά καλό αμυντικό, εξαιρετικό σκόρερ και πολύ επιδραστικό παίκτη στα πλέι οφ.
Μπακς: Η απουσία ενός αξιόπιστου περιφερειακού αμυντικού είναι φανερή στο Μιλγουόκι. Ακόμα, οι τραυματισμοί του Μίντλετον στερούν από τους Μπακς έναν τρίτο σκόρερ, τον οποίο έχουν ανάγκη. Ο Μπάτλερ μπορεί να καλύψει ορισμένα κενά και να κάνει τους Μπακς μεγαλύτερη απειλή στην Ανατολή.
Μπράντλεϊ Μπιλ
Η αλλαγή ιδιοκτησίας στους Σανς προκάλεσε την ανταλλαγή που έφερε τον Μπιλ στο Φοίνιξ. Η απόκτηση του Μπιλ από τότε φαινόταν μία λάθος κίνηση, καθώς οι Σανς χρειάζονταν έναν καλό χειριστή της μπάλας ή έναν δυναμικό παίκτη στα φτερά. Αν σε αυτό προσθέσουμε το ηγεμονικό συμβόλαιο που του έδωσαν οι Γουίζαρντς το καλοκαίρι του 2022 (τέσσερα χρόνια μαξ συμβόλαιο με τον πέμπτο χρόνο να έχει οψιόν ενεργοποίησης ο παίκτης – ακόμα ο Μπιλ μπορεί να καθορίσει το μέλλον του καθώς τον τελευταίο λόγο σε περίπτωση ανταλλαγής του τον έχει ο ίδιος) καταλαβαίνουμε ότι μόνο εύκολο δεν θα είναι να απαλλαγούν οι Σανς από τον Μπιλ.
Μετά την επιστροφή του από έναν τραυματισμό που τον ταλαιπώρησε έρχεται από τον πάγκο – ίσως πρόκειται για μία προσπάθεια των Σανς να τον «αναγκάσουν» να αποδεχθεί ενδεχόμενη ανταλλαγή του. Ο Μπιλ ποτέ δεν ταίριαξε στο σύστημα των Σανς, με την ομάδα της Αριζόνας να έχει ήδη έναν σούπερ σταρ στη θέση του (Μπούκερ) χωρίς κανένας εκ των δύο να μπορεί να παίξει στον «1» ή στο «3».
Ο Μπιλ έχει συμβόλαιο μέχρι το 2027 και στα 33 του θα λάβει 57 εκατομμύρια δολάρια, οπότε είναι πολύ δύσκολο οι Σανς να πείσουν κάποια ομάδα να πάρει το συμβόλαιό του. Για να το κάνουν θα χρειαστεί να δώσουν κάποιο (ή κάποια) πικ, υποθηκεύοντας το ήδη προβληματικό μέλλον τους (έχουν 1 πικ πρώτου γύρου για το 2031 και 3 πικ δεύτερου γύρου).
Πιθανοί προορισμοί
Χιτ: δείτε παραπάνω
Μάτζικ: Το νεανικό ρόστερ των Μάτζικ χρειάζεται έναν καλό βετεράνο για να τους καθοδηγήσει. Επιπλέον, ο Μπιλ μπορεί να βελτιώσει την επίθεση των Μάτζικ, η οποία είναι η χειρότερη στο ΝΒΑ με 104.8 πόντους ανά παιχνίδι. Στα περσινά πλέι οφ αυτή η έλλειψη επιθετικού ταλέντου είναι που οδήγησε τους Μάτζικ στην έξοδο από τον πρώτο γύρο.
Μπράντον Ίνγκραμ
Ο Ίνγκραμ είναι εκτός πλάνων των Πέλικανς εδώ και περίπου δύο χρόνια. Από τότε προσπαθούν να απαλλαγούν από τον πρώην all-star, χωρίς, όμως να το καταφέρουν. Έχοντας τον Τρέι Μέρφι στη θέση του, ο οποίος θεωρείται ένας παίκτης με πολύ ψηλό ταβάνι, είναι λογικό να προσπαθούν να ξεφορτωθούν το μεγάλο συμβόλαιο του Ίνγκραμ που τα τελευταία χρόνια μοιάζει να έχει μείνει στάσιμος (και να τραυματίζεται πιο συχνά από ότι στο παρελθόν).
Η καταστροφική εκκίνηση των Πέλικανς φέτος, με πολλούς τραυματισμούς, καθώς και το γεγονός ότι ο Ίνγκραμ διανύει τον τελευταίο χρόνο του συμβολαίου του (με τους Πέλικανς να μην είναι διατεθειμένοι να του δώσουν το μαξ συμβόλαιο που αναζητά) ωθούν τον Ίνγκραμ στην πόρτα της εξόδου.
Ο Ίνγκραμ είναι ένας πολύ καλός παίκτης όταν βρίσκεται στο γήπεδο, για αυτό και διεκδικητές τίτλου θα εξερευνήσουν την απόκτησή του.
Πιθανοί προορισμοί
Σπερς: Οι νεανικοί Σπερς θα μπορούσαν να ενδιαφερθούν για έναν παίκτη που βρίσκεται μόλις στα 28 του χρόνια. Με τον Τζόνσον να μην βρίσκεται στα μακροχρόνια πλάνα της ομάδας, το συμβόλαιο του Ζακ Κόλινς και μερικά πικ από τα πολλά που διαθέτουν θα μπορούσαν να προσφέρουν ένα αξιόλογο πακέτο στους Πέλικανς.
Χιτ: Μπορεί ο Ίνγκραμ να μην είναι στο ίδιο επίπεδο με τον Μπάτλερ, όμως, είναι ο πιο ταλαντούχος παίκτης που θα μπορούσε να έρθει στο Μαϊάμι τη δεδομένη χρονική περίοδο. Οι Χιτ δεν είναι συνηθισμένοι ούτε πρόθυμοι να κάνουν ανοικοδόμηση δεδομένου του ταλέντου που υπάρχει στην ομάδα, οπότε μία κίνηση για τον Ίνγκραμ θα ήταν μία καλή επιλογή.
Ζακ Λαβίν – Νίκολα Βούσεβιτς
Οι Μπουλς άφησαν τους Ντερόζαν και Καρούσο να φύγουν με μικρό αντάλλαγμα. Αυτή η κίνηση – που πιστεύω ότι άργησε υπερβολικά να συμβεί – σηματοδότησε τη μερική είσοδο των Μπουλς σε μία μεταβατική περίοδο.
Και είναι μερική γιατί στο ρόστερ υπάρχουν ακόμα οι Λαβίν και Βούσεβιτς. Οι δύο υψηλά αμειβόμενοι βετεράνοι του Σικάγο βρίσκονται εδώ και καιρό στο λίστα με τους «ανεπιθύμητους» παίκτες, καθώς είναι αρκετά καλοί και βοηθούν τους Μπουλς να κερδίσουν παραπάνω παιχνίδια από όσα θα ήθελαν.
Το όνομα του Λαβίν έχει συμπεριληφθεί σε πολλές φήμες για ανταλλαγή νωρίτερα στη σεζόν (σ.σ για τους Λέικερς πριν την ανταλλαγή του Ράσελ). Ο Λαβίν φέτος έχει αλλάξει ρόλο, δίνοντας βήμα σε νεότερους παίκτες. Η άμεση προσαρμογή του στο νέο ρόλο έχει κρατήσει την αξία του σε ένα ικανοποιητικό επίπεδο. Μοναδικό πρόβλημα αποτελεί το συμβόλαιό του: 149 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα τρία χρόνια.
Πιθανοί προορισμοί
Νάγκετς: Η απώλεια του Κάλντγουελ Πόουπ είναι αρκετά σημαντική για τους Νάγκετς, οι οποίοι θα ήθελαν να φέρουν στην ομαδα έναν τρίτο σκόρερ. Ο Μάρεϊ φέτος δεν ξεκίνησε καλά τη χρονιά, ενώ παρά τα εξαιρετικά παιχνίδια του Γουέστμπρουκ ως βασικός, στα πλέι οφ η αντιμετώπιση που θα λάβει θα δυσκολέψει την επίθεση των Νάγκετς. Ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ είναι ο παίκτης που θα ακολουθούσε την ανάποδη διαδρομή, αλλά φέτος διανύει μία εξαιρετική χρονιά.
Πίστονς: Έχοντας ήδη ξεπεράσει το περσινό αριθμό νικών (14) οι Πίστονς βαδίζουν ολοταχώς προς τα πλέι ιν παιχνίδια. Έχοντας χώρο για να φέρουν ένα μεγάλο συμβόλαιο στην ομάδα και θέλοντας να ενισχύσουν την παρουσία βετεράνων, θα μπορούσαν να κινηθούν για τον Λαβίν, παραχωρώντας παίκτες όπως ο Χάρις ή ο Χάρνταγουεϊ.
Ο Βούσεβιτς, από την άλλη, έχει ένα αρκετά πιο φιλικό συμβόλαιο (40 εκατομμύρια για 2 χρόνια), γεγονός που διευκολύνει πιθανή ανταλλαγή του. Στα 35 του παραμένει σε ένα καλό επίπεδο, έχοντας μέσους όρους κοντά στους 20 πόντους και τα 10 ριμπάουντ. Η ευχέρεια που έχει στο σκοράρισμα από οποιαδήποτε θέση του γηπέδου, μπορεί να προσφέρει λύσεις σε ομάδες που διεκδικούν το πρωτάθλημα.
Σημαντικό μειονέκτημα είναι η άμυνα, κάτι που ήταν ένα γνώρισμα καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του που όσο περνάνε τα χρόνια διογκώνεται.
Πιθανοί προορισμοί
Μάβερικς: Το μονοδιάστατο παιχνίδι των Λάιβλι και Γκάφορντ τους καθιστά αρκετά προβλέψιμους στην επίθεση, ενώ κανένας από τους δύο δεν διακρίνεται για τις επιθετικές του αρετές. Η προσθήκη ενός σέντερ με έφεση στο σκοράρισμα είναι κάτι που λείπει στους Μάβερικς, οι οποίοι έχουν μερικά συμβόλαια που μπορούν να αποχωριστούν (Κλέμπερ, Πάουελ, Έξουμ).
Γουόριορς: Μπορεί να μην είναι ο σταρ που θα ήθελε ο Στεφ Κάρι, όμως θα είναι ίσως ο πρώτος καλός σουτέρ που είχε στη θέση του σέντερ. Το «φιλικό» συμβόλαιό του είναι καταλυτικό, όπως και το γεγονός ότι θα προσφέρει ύψος σε μία κοντή φροντ λάιν. Όπως και οι Μαβς, έτσι και οι Γουόριορς έχουν συμβόλαια για να φέρουν εις πέρας μία πιθανή ανταλλαγή.
Υπάρχουν και άλλοι παίκτες που θα βρεθούν σε φήμες για ανταλλαγή και που μπορούν να επηρεάσουν την λίγκα, χωρίς να είναι απαραίτητα «μεγάλα» ονόματα: Καμ Τζόνσον, Τζον Κόλινς, Γιόνας Βαλαντσιούνας, Μάλκολμ Μπρόγκντον, Κέβιν Χουέρτερ.
Μέχρι τις 6 Φεβρουαρίου μπορεί να προκύψουν και άλλοι δυσαρεστημένοι αστέρες ή ομάδες (το γράφω σκεπτόμενος κυρίως τους Σανς και τους Πέλικανς – χωρίς όμως να εννοώ τους παίκτες που αναφέρθηκαν στο άρθρο). Πάντως, ό,τι και να γίνει, η περίοδος αυτή πάντα προσφέρει κάτι το απρόβλεπτο και το ανατρεπτικό.
