Περίπου δύο εβδομάδες έχουν περάσει από το πρώτο φετινό τζάμπολ του NBA, κι όμως η σεζόν έχει ήδη προσφέρει αρκετές συγκινήσεις. Αρκετοί παίκτες καταγράφουν εντυπωσιακά νούμερα, συνθέτοντας μια από τις πιο θεαματικές εκκινήσεις των τελευταίων ετών.
Οι Θάντερ συνεχίζουν από εκεί που είχαν… μείνει, κουβαλώντας την ορμή του περσινού πρωταθλήματος και ξεκινώντας τη χρονιά με ένα επιβλητικό 8-0 — μάλιστα χωρίς το δεύτερο καλύτερό τους παίκτη, τον Τζέιλεν Γουίλιαμς. Αν και η σεζόν είναι μεγάλη και οι τραυματισμοί αρχίζουν να διαδραματίζουν όλο και μεγαλύτερο ρόλο, η Οκλαχόμα μοιάζει δικαίως το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Ωστόσο, είναι ακόμη πολύ νωρίς για ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με τους υπόλοιπους διεκδικητές (όπως οι Ρόκετς, οι Νάγκετς ή οι Καβαλίερς). Έτσι, το ενδιαφέρον στρέφεται —όπως κάθε χρόνο— στο παρασκήνιο των πιθανών ανταλλαγών. Ποιοι σταρ θα αλλάξουν «σπίτι» φέτος;
Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει αρκετές μετακινήσεις παικτών «πρώτης γραμμής» — Ντουράντ, Τάουνς, Λίλαρντ — που δείχνουν πως οι ομάδες δεν διστάζουν, πλέον, να πατήσουν το κουμπί της επανεκκίνησης, όταν το ρόστερ φαίνεται να έχει «βαλτώσει».
Με βάση, λοιπόν, την τρέχουσα εικόνα μετά από περίπου οκτώ αγώνες, ακολουθούν τέσσερις συν ένας παίκτες που στο τέλος της σεζόν είναι πιθανό να μην βρίσκονται στην ομάδα με την οποία ξεκίνησαν τη χρονιά.
Λάουρι Μάρκανεν (Γιούτα Τζαζ)
Τα τελευταία τρία χρόνια, ο Λάουρι Μάρκανεν βρίσκεται σταθερά στο επίκεντρο των φημολογιών για ανταλλαγή, καθώς οι Τζαζ δείχνουν περισσότερο προσανατολισμένοι στη συλλογή ντραφτ πικ παρά στις νίκες. Ο Φινλανδός σταρ έχει ξεκινήσει εντυπωσιακά τη φετινή σεζόν, με μέσο όρο 33 πόντους (με εξαιρετικά ποσοστά ευστοχίας) και περίπου 7 ριμπάουντ ανά αγώνα. Είναι δεδομένο πως πολλές ομάδες θα ήθελαν να προσθέσουν έναν παίκτη με το προφίλ και την αποτελεσματικότητά του.
Το μεγάλο του συμβόλαιο αποτελεί ένα σημαντικό εμπόδιο για τις ενδιαφερόμενες ομάδες, ωστόσο εκτιμώ ότι δύσκολα θα παραμείνει στη Γιούτα μετά το trade deadline. Εδώ και καιρό κυκλοφορεί έντονα το σενάριο ότι οι Πίστονς είναι ανάμεσα στους πιο «ζεστούς» διεκδικητές του και διαθέτουν τα απαραίτητα συμβόλαια προκειμένου να κάνουν τη συμφωνία «να δουλέψει».
Με την αξία του Μάρκανεν στο υψηλότερο σημείο της καριέρας του, οι Τζαζ αναμένεται να ζητήσουν τουλάχιστον δύο πικ πρώτου γύρου, μαζί με νεαρούς παίκτες που θα ταιριάζουν καλύτερα στο timeline της ομάδας.
Τζα Μοράντ (Μέμφις Γκρίζλις)
Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτηματικά της φετινής χρονιάς είναι, αναμφίβολα, ο Τζα Μοράντ. Δεν έχουν περάσει πολλά χρόνια από τότε που θεωρούνταν ένας από τους πιο θεαματικούς και χαρισματικούς παίκτες της λίγκας. Ωστόσο, οι τραυματισμοί, η αδυναμία του να απειλήσει αποτελεσματικά έξω από τα 7.25 και —κυρίως— τα συνεχή εξωαγωνιστικά ζητήματα έχουν επισκιάσει το ταλέντο του, δημιουργώντας ένα δύσκολο περιβάλλον στο Μέμφις.
Η σεζόν δεν έχει ξεκινήσει ιδανικά για τον Μοράντ. Οι Γκρίζλις του επέβαλαν ποινή μιας αγωνιστικής για «συμπεριφορά επιζήμια για την ομάδα», ενώ ο ίδιος έχει παραδεχτεί ότι δεν απολαμβάνει πλέον το μπάσκετ όπως στο παρελθόν. Όλα αυτά ωθούν τη διοίκηση του Μέμφις σε ένα δύσκολο σταυροδρόμι, με το ενδεχόμενο ανταλλαγής να φαντάζει ολοένα και πιο πιθανό.
Παρότι τα εξωαγωνιστικά του ζητήματα λειτουργούν αποτρεπτικά για αρκετές ομάδες, το αγωνιστικό του ταβάνι παραμένει εξαιρετικά υψηλό. Οι περισσότερες ομάδες που στοχεύουν στο πρωτάθλημα διαθέτουν ήδη αξιόπιστο πόιντ γκαρντ, ωστόσο οι Σέλτικς —κυρίως— αλλά και οι Ρόκετς, σε δεύτερο βαθμό, θα μπορούσαν να αποτελέσουν ρεαλιστικούς προορισμούς για τον Μοράντ, αν οι Γκρίζλις αποφασίσουν να γυρίσουν σελίδα.
Ντομάντας Σαμπόνις (Σακραμέντο Κινγκς)
Από τη σεζόν 2019-2020 και έπειτα, ο Ντομάντας Σαμπόνις καταγράφει σταθερά αριθμούς κοντά στους 19 πόντους και 12 ριμπάουντ ανά αγώνα, καθιερώνοντάς τον ως έναν από τους πιο συνεπείς και παραγωγικούς ψηλούς του ΝΒΑ. Παράλληλα, έχει εξελιχθεί σημαντικά δημιουργικά, αποτελώντας, πλέον, τον δεύτερο καλύτερο πασέρ στη θέση «5», πίσω μόνο από το Νίκολα Γιόκιτς.
Οι Κινγκς, ωστόσο, δεν έχουν καταφέρει να κάνουν το επιθυμητό «άλμα». Με τον Σαμπόνις στη ρακέτα μετρούν μόλις μία παρουσία στα πλέι οφ, ενώ όλο και περισσότεροι αναλυτές —και οπαδοί— αμφιβάλλουν κατά πόσο μια ομάδα μπορεί να φτάσει μακριά έχοντάς τον ως βασικό πεντάρι. Παρότι τα νούμερά του είναι εξαιρετικά, δεν αποτυπώνουν ολόκληρη την εικόνα: ο Λιθουανός παραμένει ευάλωτος αμυντικά και η έλλειψη αξιόπιστου μακρινού σουτ περιορίζει σημαντικά την επίδρασή του σε υψηλό επίπεδο.
Επιπλέον, οι Κινγκς μοιάζουν να βρίσκονται σε αγωνιστικό τέλμα, με τις κινήσεις τους να μην υποδεικνύουν ξεκάθαρο προσανατολισμό. Ίσως, λοιπόν, μια ενδεχόμενη ανταλλαγή να εξυπηρετούσε και τις δύο πλευρές. Πρόβλημα είναι το βαρύ του συμβόλαιο —94 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα δύο χρόνια— που περιορίζει τις πιθανότητες μετακίνησής του. Οι περισσότερες ομάδες που στοχεύουν στο πρωτάθλημα διαθέτουν ήδη έναν ποιοτικό ψηλό, όμως δεν αποκλείεται να προκύψει ενδιαφέρον από ομάδες όπως:
- οι Λέικερς, αν αποφασίσουν να κινηθούν διαφορετικά στη ρακέτα,
- οι Σέλτικς, που αποχωρίστηκαν τον Πορζίνγκις το καλοκαίρι (παρότι δεν ταιριάζει ιδανικά στο στυλ παιχνιδιού τους),
- οι Καβαλίερς, εάν χαθεί η πίστη στο δίδυμο Μόμπλι–Άλεν και
- οι Μάτζικ, που χρειάζονται σκόρερ με δημιουργικές ικανότητες.
Ζάιον Γουίλιαμσον (Νιου Όρλεανς Πέλικανς)
Το καλοκαίρι, οι Πέλικανς προχώρησαν σε μία αμφιλεγόμενη κίνηση: έδωσαν ένα απροστάτευτο πικ πρώτου γύρου του 2026 με τους Χοκς προκειμένου να ανέβουν δέκα θέσεις στο φετινό ντραφτ. Η απόφαση προκάλεσε τότε έντονη κριτική — και μετά τους πρώτους έξι αγώνες της σεζόν, φαίνεται πως ήταν δικαιολογημένη.
Με ρεκόρ 0-6, οι Πέλικανς, αν συνεχίσουν με τον ίδιο ρυθμό και στις δύο πλευρές του παρκέ, οδεύουν προς μια σεζόν… 11 νικών. Κι όμως, πριν την έναρξη της χρονιάς, η φυσική κατάσταση του Ζάιον Γουίλιαμσον είχε δημιουργήσει αισιοδοξία. Στην καλύτερη φόρμα του από τότε που έγινε ντραφτ, έδειχνε έτοιμος να αφήσει πίσω του τους τραυματισμούς και να αποδείξει ότι μπορεί να ηγηθεί.
Η πραγματικότητα, ωστόσο, είναι διαφορετική. Ο Γουίλιαμσον έχει αγωνιστεί σε πέντε παιχνίδια, εκτελώντας με τα χαμηλότερα ποσοστά της καριέρας του, ενώ δεν έχει επιχειρήσει ούτε ένα τρίποντο. Παράλληλα, οι τραυματισμοί έχουν αποδεκατίσει τους Πέλικανς, ενώ τα απογοητευτικά νούμερα ευστοχίας δεν βοηθούν την κατάσταση. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, το ερώτημα προκύπτει σχεδόν αβίαστα: τι μπορούν να κάνουν οι Πέλικανς, χωρίς οικονομική ευελιξία και με περιορισμένα ντραφτ πικς;
Κατά τη γνώμη μου, το να εξετάσουν σοβαρά μια ενδεχόμενη ανταλλαγή του Ζάιον είναι κάτι περισσότερο από απαραίτητο. Παρά τα προβλήματα υγείας του, παραμένει ένας ικανός και εκρηκτικός παίκτης, ικανός να αλλάξει τις ισορροπίες σε μια νέα ομάδα. Το πρόβλημα, φυσικά, είναι το συμβόλαιό του — 87 εκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα δύο χρόνια — που καθιστά δύσκολη οποιαδήποτε μετακίνηση. Σε μια περίοδο όπου τα «κακά» συμβόλαια σταδιακά εκλείπουν και οι ρούκις αποτελούν το πιο πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο των ομάδων, λίγοι θα ρισκάρουν.
Οι Νετς, με την ευελιξία στα συμβόλαια και την ανάγκη για star power, θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν πιθανό προορισμό. Οι Σπερς, εφόσον θελήσουν να επιταχύνουν τη διαδικασία του rebuilding, διαθέτουν ανταλλάγματα και χώρο. Τέλος, οι Μπλέιζερς ίσως να το εξετάσουν μέσω του συμβολαίου του Χόλιντεϊ ή του Γκραντ, αν και έχουν ήδη επενδύσει στην ανάπτυξη παικτών στη θέση «4».
Μπόνους
ΛαΜέλο Μπολ (Σάρλοτ Χόρνετς)
Οι Χόρνετς έχουν ξεκινήσει θετικά τη σεζόν, καθώς μετά από επτά παιχνίδια μετρούν ρεκόρ 3-4. Η ομάδα δείχνει να έχει κάνει σωστές επιλογές στα πρόσφατα ντραφτ —ιδίως σε εκείνο του 2025— και σε μια σχετικά αδύναμη Ανατολή μοιάζει ικανή να διεκδικήσει μια θέση στα πλέι οφ.
Ωστόσο, ακόμη και ο πιο αισιόδοξος φίλαθλος των Χόρνετς δύσκολα θα ισχυριζόταν ότι το υπάρχον ρόστερ μπορεί να οδηγήσει την ομάδα σε πραγματικά υψηλές πτήσεις, πόσο μάλλον σε διεκδίκηση τίτλου. Κάπου εδώ, λοιπόν, τίθεται εύλογα το ερώτημα: μήπως ήρθε η στιγμή να σκεφτούν σοβαρά την ανταλλαγή του κορυφαίου τους παίκτη, ΛαΜέλο Μπολ;
Ο Μπολ είναι εξαιρετικός δημιουργός —φέτος μοιράζει περίπου 10 ασίστ κατά μέσο όρο— και ικανότατος σκόρερ, αν και ποτέ δεν έχει σουτάρει με ποσοστό καλύτερο από το 43,6%. Παρά το ύψος του (πάνω από 2 μέτρα), οι αμυντικές του αδυναμίες και κυρίως η ευπάθειά του σε τραυματισμούς (έχει αγωνιστεί μόλις στα 111 από τα 253 παιχνίδια των Χόρνετς την τελευταία τετραετία) αποτελούν σοβαρά μειονεκτήματα. Παρ’ όλα αυτά, η τεράστια αξία του —όντας μόλις 24 ετών— δίνει στη Σάρλοτ τη δυνατότητα «να ρευστοποιήσει» την αξία του και να επανασχεδιάσει το ρόστερ με μακροπρόθεσμο ορίζοντα.
Πολλές ομάδες θα σχηματίσουν «ουρά» για να τον αποκτήσουν, ενώ οι Χόρνετς έχουν αυτή τη στιγμή το πάνω χέρι: ο Μπολ δεν έχει ζητήσει ανταλλαγή και το συμβόλαιό του (που λήγει το καλοκαίρι του 2029) τους προσφέρει πλήρη διαπραγματευτική ισχύ. Αν αποφασίσουν τελικά να προχωρήσουν σε ανταλλαγή, θα μπορέσουν να απαιτήσουν ένα σημαντικό «πακέτο» — πιθανώς έναν συνδυασμό ντραφτ πικ και νεαρών παικτών με προοπτική.
