17 Ιουνίου 2019
Οι τελικοί του ΝΒΑ τελείωσαν και οι Toronto Raptors πρόσθεσαν το πρώτο τους τρόπαιο πρωταθλητή. Οι περισσότεροι θα σταθούν στον εκπληκτικό Kawhi Leonard που συνέβαλλε τα μέγιστα για την κατάκτηση αυτή ή στην ατυχία των Warriors που έχασαν πολύτιμους παίκτες κατά τη διάρκεια των τελικών (Durant, Thompson και ο Cousins έπαιζε περιορισμένο χρόνο). Όμως, δεν πρέπει να λησμονείται η ομαδική προσπάθεια των παικτών των Raptors για να φτάσουν σε αυτό το μνημειώδες επίτευγμα, να γίνει η πρώτη μη αμερικανική ομάδα που κατακτά πρωτάθλημα.
Ο Leonard παίρνει τη μερίδα του λέοντος, όντας βέβαια και ο κορυφαίος παίκτης των τελικών και καταλυτικός όχι μόνο τότε αλλά και στους προηγούμενους γύρους συμπεριλαμβανομένου και του ιστορικού νικητήριου καλαθιού απέναντι στους 76ers στο τελευταίο ματς της σειράς. Ο πρώην παίκτης των spurs στη πρώτη του χρονιά ήταν απολαυστικός στα play offs όπου ολοκλήρωσε με 30,5 πόντους μ.ο και 3ος όλων των εποχών σε μια σεζόν στα play offs με 732, 7,7 ριμπάουντ, 2,4 ασσίστ, 1,7 κλεψίματα μερικά εκ των οποίων καθοριστικά και με μόλις 1,8 λάθη παρόλο που σε πολλά παιχνίδια ήταν ο βασικός χειριστής της μπάλας.
Κάτω από τα ραντάρ πολλών βρέθηκε ο κατά γενική ομολογία πιο βελτιωμένος παίκτης του NBA Pascal Siakam. O Καμερουνέζος forward o οποίος βρέθηκε για πρώτη φορά βασικός στα play off ήταν μαζί με τον Fred VanVleet, στον οποίο θα γίνει αναφορά αργότερα, οι παίκτες κλειδιά στην πορεία των Raptors. Τελικά έκλεισε τα play off με 19,0 πόντους, 7,1 ριμπάουντ, 2,8 ασσίστ, 1 τάπα και σχεδόν ένα κλέψιμο ανά παιχνίδι. Πέρα του συγκλονιστικού παιχνιδιού που έκανε στον πρώτο τελικό με 32 πόντους και 14/17 σουτ, η δουλειά του δεν αποτυπώνεται τόσο στα στατιστικά.
Περιέργεια προκαλεί η περίπτωση του Kyle Lowry. Ο point guard των Raptors στις πρώτες δύο σειρές ήταν μέτριος για τα δικά του στάνταρντ, όμως από εκεί και πέρα ήταν πολύ κομβικός στην πορεία των Raptors. Τελικός απολογισμός του ήταν οι 15 πόντοι, 6,6 ασσίστ, 4,9 ριμπάουντ και 1,3 κλεψίματα. Μπορεί να μην έκανε παιχνίδια σαν αυτά των προαναφερθέντων όμως η συμβολή του ήταν αρκετά σημαντική.
O άσσος στο μανίκι του Nick Nurse αποδείχθηκε πάντως ο Fred VanVleet. O αναπληρωματικός point guard βοήθησε τα μέγιστα στην κατάκτηση του δαχτυλιδιού. Έβαλε αρκετά μεγάλα σουτ και προσέφερε ποιοτικά λεπτά και λύσεις όταν χρειάστηκε. Στα play off οι αριθμοί δεν αποδίδουν την προσφορά του στο γήπεδο. Οι 8 πόντοι, 2,6 ασσίστ, 1,8 ριμπάουντ και σχεδόν ένα κλέψιμο δεν αντικατοπτρίζουν την μαχητικότητά του και το πάθος για τη νίκη.
Ο βετεράνος σέντερ Marc Gasol έδειξε εκείνα ακριβώς τα στοιχεία που είχαν ανάγκη οι Raptors για να καταφέρουν να πάρουν πρωτάθλημα. Αποκτήθηκε με ανταλλαγή λίγο πριν το deadline για να προσθέσει εμπειρία στο σχετικά νεανικό ρόστερ παραχωρώντας τον Jonas Valanciunas, κάτι που προκάλεσε πληθώρα αποδοκιμασιών. Παρόλα αυτά, η συμβολή του ήταν χρήσιμη καθώς πρόσθεσε εμπειρία και προστασία της ρακέτας στους πρωταθλητές. Αρίθμησε 9,4 πόντους, 6,4 ριμπάουντ, 3 ασσίστ και 1,1 τάπες ενώ παράλληλα το μακρινό του σουτ άνοιξε διαδρόμους για τους σταρ των Raptors.
O έτερος παίκτης που κατέφθασε μετά την ανταλλαγή του Derozan στους Spurs, Danny Green, έγινε ο παίκτης που μπορούσε να παίξει άμυνα και να ευστοχήσει σε ελεύθερα τρίποντα (3 and D όπως λένε οι αμερικάνοι). Στα play offs που ολοκληρώθηκαν είχε 6,9 πόντους, 3,6 ριμπάουντ, 1 ασσίστ και 1,3 κλεψίματα. Αποκορύφωμά του ήταν το 3ο παιχνίδι των τελικών όπου έβαλε 18 πόντους με 6/10 τρίποντα. Η προσφορά του είναι ανεκτίμητη καθώς έκανε πολλές δουλειές που δεν μετριούνται στη στατιστική αλλά πιθανότατα κανείς δεν θα κάνει ειδική αναφορά σε αυτόν στο μέλλον λόγω της αθόρυβης δραστηριότητάς του, ενώ αξίζει κάποια εύσημα.
Τέλος, το ροτέισον των Raptors συμπληρώνει ο Serge Ibaka. Μπορεί φέτος να έχασε τη θέση βασικού μετά τον άφιξη του Gasol, η συμμετοχή του στη κατάκτηση είναι σημαντική. Ο Ibaka τελείωσε τα play off με 9,4 πόντους, 6 ριμπάουντ, 1 ασσίστ και 1 τάπα. Κατόρθωσε και αυτός όπως και ο Gasol να αποτελέσουν απειλή από την περίμετρο αναγκάζοντας τους αμυντικούς να βγουν από τη ρακέτα με αποτέλεσμα να υπάρξει καλύτερη κυκλοφορία στη μπάλα και ελεύθεροι διάδρομοι. Επιπροσθέτως, παρόλο που δεν είναι ο Ιbaka του παρελθόντος που αποτελούσε φόβητρο για τον οποιοδήποτε αντίπαλο, η άμυνά του κυμάνθηκε σε ένα καλό επίπεδο και συνέβαλε αποφασιστικά στο πρωτάθλημα.
Υπάρχουν και άλλοι παίκτες στο ρόστερ των Raptors όμως η συνεισφορά τους ήταν πολύ μικρή στους τελικούς. Iδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν 3 περιπτώσεις. Η πρώτη είναι του Norman Powell ο οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη σειρά με τους Bucks αλλά παραγκωνίστηκε στους τελικούς. Η δεύτερη είναι βέβαια με τον Patrick McCaw που έχει κατακτήσει δαχτυλίδι για κάθε μία από τις σεζόν που βρίσκεται στο NBA(1 με τους Raptors και με τους Warriors). Τέλος ο Jeremy Lin γίνεται ο τρίτος Κινέζος που κατακτά το πρωτάθλημα μετά τον Menke Bateer που το κατέκτησε με τους spurs το 2003 και τον Sun Yue το 2008 ως μέλος των Lakers.
Οι Raptors πανάξια στέφθηκαν πρωταθλητές στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Σίγουρα οι απουσίες των Warriors και η ανετοιμότητά του Cousins έπαιξαν σημαντικό ρόλο αλλά στην τελική δεν έχουν βαρύτητα οι απουσίες αλλά το ποιος κατέκτησε το δαχτυλίδι. Και αυτοί ήταν οι Raptors με τα ρίσκα που πήραν αλλάζοντας προπονητή παρότι ο Dwayne Casey ανακηρύχθηκε ως καλύτερος προπονητής την χρονιά 2017-2018, αντάλλαξαν τον καλύτερο και πιο πιστό τους παίκτη τον Demar Derozan για έναν superstar με μόνο ένα χρόνο συμβόλαιο τον Kawhi Leonard και παραχώρησαν με ανταλλαγή έναν από τους πιο εξελίξιμους παίκτες τους, τον Jonas Valanciunas για τον Marc Gasol παρόλο που γνώριζαν ότι αυτοί ήταν οι ηττημένοι, ποντάροντας στην εμπειρία του και ανταμείφθηκαν. Όλος ο Καναδάς χαίρεται με την επιτυχία των Toronto Raptors που δεν ήταν ανάμεσα στα φαβορί στην αρχή της χρονιάς.
Οι τελικοί του ΝΒΑ τελείωσαν και οι Toronto Raptors πρόσθεσαν το πρώτο τους τρόπαιο πρωταθλητή. Οι περισσότεροι θα σταθούν στον εκπληκτικό Kawhi Leonard που συνέβαλλε τα μέγιστα για την κατάκτηση αυτή ή στην ατυχία των Warriors που έχασαν πολύτιμους παίκτες κατά τη διάρκεια των τελικών (Durant, Thompson και ο Cousins έπαιζε περιορισμένο χρόνο). Όμως, δεν πρέπει να λησμονείται η ομαδική προσπάθεια των παικτών των Raptors για να φτάσουν σε αυτό το μνημειώδες επίτευγμα, να γίνει η πρώτη μη αμερικανική ομάδα που κατακτά πρωτάθλημα.
Ο Leonard παίρνει τη μερίδα του λέοντος, όντας βέβαια και ο κορυφαίος παίκτης των τελικών και καταλυτικός όχι μόνο τότε αλλά και στους προηγούμενους γύρους συμπεριλαμβανομένου και του ιστορικού νικητήριου καλαθιού απέναντι στους 76ers στο τελευταίο ματς της σειράς. Ο πρώην παίκτης των spurs στη πρώτη του χρονιά ήταν απολαυστικός στα play offs όπου ολοκλήρωσε με 30,5 πόντους μ.ο και 3ος όλων των εποχών σε μια σεζόν στα play offs με 732, 7,7 ριμπάουντ, 2,4 ασσίστ, 1,7 κλεψίματα μερικά εκ των οποίων καθοριστικά και με μόλις 1,8 λάθη παρόλο που σε πολλά παιχνίδια ήταν ο βασικός χειριστής της μπάλας.
Κάτω από τα ραντάρ πολλών βρέθηκε ο κατά γενική ομολογία πιο βελτιωμένος παίκτης του NBA Pascal Siakam. O Καμερουνέζος forward o οποίος βρέθηκε για πρώτη φορά βασικός στα play off ήταν μαζί με τον Fred VanVleet, στον οποίο θα γίνει αναφορά αργότερα, οι παίκτες κλειδιά στην πορεία των Raptors. Τελικά έκλεισε τα play off με 19,0 πόντους, 7,1 ριμπάουντ, 2,8 ασσίστ, 1 τάπα και σχεδόν ένα κλέψιμο ανά παιχνίδι. Πέρα του συγκλονιστικού παιχνιδιού που έκανε στον πρώτο τελικό με 32 πόντους και 14/17 σουτ, η δουλειά του δεν αποτυπώνεται τόσο στα στατιστικά.
Περιέργεια προκαλεί η περίπτωση του Kyle Lowry. Ο point guard των Raptors στις πρώτες δύο σειρές ήταν μέτριος για τα δικά του στάνταρντ, όμως από εκεί και πέρα ήταν πολύ κομβικός στην πορεία των Raptors. Τελικός απολογισμός του ήταν οι 15 πόντοι, 6,6 ασσίστ, 4,9 ριμπάουντ και 1,3 κλεψίματα. Μπορεί να μην έκανε παιχνίδια σαν αυτά των προαναφερθέντων όμως η συμβολή του ήταν αρκετά σημαντική.
O άσσος στο μανίκι του Nick Nurse αποδείχθηκε πάντως ο Fred VanVleet. O αναπληρωματικός point guard βοήθησε τα μέγιστα στην κατάκτηση του δαχτυλιδιού. Έβαλε αρκετά μεγάλα σουτ και προσέφερε ποιοτικά λεπτά και λύσεις όταν χρειάστηκε. Στα play off οι αριθμοί δεν αποδίδουν την προσφορά του στο γήπεδο. Οι 8 πόντοι, 2,6 ασσίστ, 1,8 ριμπάουντ και σχεδόν ένα κλέψιμο δεν αντικατοπτρίζουν την μαχητικότητά του και το πάθος για τη νίκη.
Ο βετεράνος σέντερ Marc Gasol έδειξε εκείνα ακριβώς τα στοιχεία που είχαν ανάγκη οι Raptors για να καταφέρουν να πάρουν πρωτάθλημα. Αποκτήθηκε με ανταλλαγή λίγο πριν το deadline για να προσθέσει εμπειρία στο σχετικά νεανικό ρόστερ παραχωρώντας τον Jonas Valanciunas, κάτι που προκάλεσε πληθώρα αποδοκιμασιών. Παρόλα αυτά, η συμβολή του ήταν χρήσιμη καθώς πρόσθεσε εμπειρία και προστασία της ρακέτας στους πρωταθλητές. Αρίθμησε 9,4 πόντους, 6,4 ριμπάουντ, 3 ασσίστ και 1,1 τάπες ενώ παράλληλα το μακρινό του σουτ άνοιξε διαδρόμους για τους σταρ των Raptors.
O έτερος παίκτης που κατέφθασε μετά την ανταλλαγή του Derozan στους Spurs, Danny Green, έγινε ο παίκτης που μπορούσε να παίξει άμυνα και να ευστοχήσει σε ελεύθερα τρίποντα (3 and D όπως λένε οι αμερικάνοι). Στα play offs που ολοκληρώθηκαν είχε 6,9 πόντους, 3,6 ριμπάουντ, 1 ασσίστ και 1,3 κλεψίματα. Αποκορύφωμά του ήταν το 3ο παιχνίδι των τελικών όπου έβαλε 18 πόντους με 6/10 τρίποντα. Η προσφορά του είναι ανεκτίμητη καθώς έκανε πολλές δουλειές που δεν μετριούνται στη στατιστική αλλά πιθανότατα κανείς δεν θα κάνει ειδική αναφορά σε αυτόν στο μέλλον λόγω της αθόρυβης δραστηριότητάς του, ενώ αξίζει κάποια εύσημα.
Τέλος, το ροτέισον των Raptors συμπληρώνει ο Serge Ibaka. Μπορεί φέτος να έχασε τη θέση βασικού μετά τον άφιξη του Gasol, η συμμετοχή του στη κατάκτηση είναι σημαντική. Ο Ibaka τελείωσε τα play off με 9,4 πόντους, 6 ριμπάουντ, 1 ασσίστ και 1 τάπα. Κατόρθωσε και αυτός όπως και ο Gasol να αποτελέσουν απειλή από την περίμετρο αναγκάζοντας τους αμυντικούς να βγουν από τη ρακέτα με αποτέλεσμα να υπάρξει καλύτερη κυκλοφορία στη μπάλα και ελεύθεροι διάδρομοι. Επιπροσθέτως, παρόλο που δεν είναι ο Ιbaka του παρελθόντος που αποτελούσε φόβητρο για τον οποιοδήποτε αντίπαλο, η άμυνά του κυμάνθηκε σε ένα καλό επίπεδο και συνέβαλε αποφασιστικά στο πρωτάθλημα.
Υπάρχουν και άλλοι παίκτες στο ρόστερ των Raptors όμως η συνεισφορά τους ήταν πολύ μικρή στους τελικούς. Iδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν 3 περιπτώσεις. Η πρώτη είναι του Norman Powell ο οποίος έπαιξε σημαντικό ρόλο στη σειρά με τους Bucks αλλά παραγκωνίστηκε στους τελικούς. Η δεύτερη είναι βέβαια με τον Patrick McCaw που έχει κατακτήσει δαχτυλίδι για κάθε μία από τις σεζόν που βρίσκεται στο NBA(1 με τους Raptors και με τους Warriors). Τέλος ο Jeremy Lin γίνεται ο τρίτος Κινέζος που κατακτά το πρωτάθλημα μετά τον Menke Bateer που το κατέκτησε με τους spurs το 2003 και τον Sun Yue το 2008 ως μέλος των Lakers.
Οι Raptors πανάξια στέφθηκαν πρωταθλητές στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Σίγουρα οι απουσίες των Warriors και η ανετοιμότητά του Cousins έπαιξαν σημαντικό ρόλο αλλά στην τελική δεν έχουν βαρύτητα οι απουσίες αλλά το ποιος κατέκτησε το δαχτυλίδι. Και αυτοί ήταν οι Raptors με τα ρίσκα που πήραν αλλάζοντας προπονητή παρότι ο Dwayne Casey ανακηρύχθηκε ως καλύτερος προπονητής την χρονιά 2017-2018, αντάλλαξαν τον καλύτερο και πιο πιστό τους παίκτη τον Demar Derozan για έναν superstar με μόνο ένα χρόνο συμβόλαιο τον Kawhi Leonard και παραχώρησαν με ανταλλαγή έναν από τους πιο εξελίξιμους παίκτες τους, τον Jonas Valanciunas για τον Marc Gasol παρόλο που γνώριζαν ότι αυτοί ήταν οι ηττημένοι, ποντάροντας στην εμπειρία του και ανταμείφθηκαν. Όλος ο Καναδάς χαίρεται με την επιτυχία των Toronto Raptors που δεν ήταν ανάμεσα στα φαβορί στην αρχή της χρονιάς.
