Οι πιθανές πορείες των ομάδων εκτός Playoffs για το 2020-2021 (μέρος Β’ Ανατολή)

30 Σεπτεμβρίου 2020 Part 2 –  Ανατολή (διαβάστε το πρώτο μέρος εδώ) Η Ανατολή μάς έχει προσφέρει πολύ ωραία ζευγάρια στα playoffs, αλλά δείχνει ότι και την επόμενη χρονιά δεν θα είναι τόσο ανταγωνιστική όσο η Δύση και λιγότερες ομάδες θα παλεύουν για την είσοδό τους στα playoffs. Αυτά, όμως, είναι σε θεωρητικό επίπεδο, διότι κανείς δεν μπορεί να προβλέψει με απόλυτη ακρίβεια το μέλλον. Συνεχίζοντας, λοιπόν, μετά το άρθρο για τη Δύση, την ανάλυση της χρονιάς που πέρασε αλλά και τους πιθανούς στόχους (στην free agency αλλά και για την επόμενη χρονιά) και πιθανές επιλογές στο draft για τις ομάδες της Ανατολής που αποκλείστηκαν από τα playoffs. Cleveland Cavaliers Οι Cavaliers τη φετινή σεζόν δεν έδειξαν κάτι το ιδιαίτερο. Δεν φαίνεται να λειτουργεί το σχήμα με τους δύο πολύ κοντούς guard (Garland-Sexton) και ευχή όλων είναι να μην επιλέξουν και πάλι κοντό παίκτη με την πέμπτη επιλογή στο draft. Στόχος τους είναι να αποδεσμευτούν από το συμβόλαιο του Kevin Love, παρ’ όλο που είναι από τους αγαπημένους παίκτες των οπαδών, για νεαρούς παίκτες ή μελλοντικά draft picks. Δεν θα κινηθούν δυναμικά, αλλά θα περιμένουν για την free agency του 2021 που διαθέτει πολλά μεγάλα ονόματα και ελπίζουν ο Drummond να μην επιλέξει να ανανεώσει για άλλον ένα χρόνο το συμβόλαιό του. Αν το κάνει λογικά δεν θα του το ανανεώσουν την επόμενη χρονιά. Ίσως προσπαθήσουν να απαλλαγούν και από το συμβόλαιο του Tristan Thompson προς το τέλος των ανταλλαγών του Φεβρουαρίου.

Atlanta Hawks Οι Hawks παρουσίασαν μία καλή εικόνα φέτος παρά τις μόλις 20 νίκες τους. Ο Trae Young έγινε All-star για πρώτη φορά, ενώ φαίνεται ότι η συνεργασία του με τον John Collins είναι εξαιρετική. Οι Hunter, Huerter και Reddish έδειξαν ψήγματα του ταλέντου τους και άφησαν υποσχέσεις για το μέλλον. Οι Hawks έχουν την έκτη επιλογή στο φετινό draft και πιστεύω ότι θα κοιτάξουν να ενισχυθούν στην θέση του power forward ή αυτή του center. Είναι μία νεαρή ομάδα και χρειάζονται χρόνο μέχρι να ωριμάσουν ώστε να διεκδικήσουν μία θέση στα playoffs. Μοναδικό μελανό σημείο είναι η άμυνα -κυρίως του Trae Young που είναι ένας από τους χειρότερους αμυντικούς της λίγκας- και είναι κάτι που πρέπει να το δουλέψουν. Στην φετινή free agency δεν θα αναλωθούν σε περιττές προσθήκες και θα ασχοληθούν με τη βελτίωση της χημείας και των ατομικών χαρακτηριστικών των παικτών τους.

Detroit Pistons Οι Pistons απογοήτευσαν φέτος και αυτό έχει να κάνει εν πολλοίς με τους τραυματισμούς και την έλλειψη χημείας μεταξύ των παικτών. Ο Blake Griffin αγωνίστηκε σε μόλις 18 παιχνίδια, ενώ η ανταλλαγή του Drummond για μέτριους παίκτες δεν βοήθησε την ομάδα. Βασική προτεραιότητα των Pistons είναι να απαλλαγούν από το συμβόλαιο του Griffin, ο οποίος μπορεί να ήταν πέρυσι μέλος της τρίτη καλύτερης πεντάδας του NBA, αλλά οι πολλοί τραυματισμοί, σε συνδυασμό με τα 36 εκατομμύρια το χρόνο που λαμβάνει, δικαιολογούν αυτή τη στάση των Pistons. Στα θετικά μιας τέτοιας ανταλλαγής προσμετράται και ο αυξημένος χώρος για να δράσει η φετινή έκπληξη των Pistons, Cristian Wood. Έχοντας επίσης την έβδομη επιλογή στο draft πιθανολογώ ότι θα προβούν σε κάποια έκπληξη και θα δοκιμάσουν την τύχη τους, καθώς έχουν την δυνατότητα να βελτιωθούν σε πολλές θέσεις. Το Detroit δεν είναι ένας ελκυστικός προορισμός για τους σταρ του NBA, οπότε θα χρειαστεί να κάνουν σωστές επιλογές στο draft για να χτίσουν μία ομάδα που θα διεκδικεί την είσοδό της στα playoffs (για αρχή).

New York Knicks Οι Knicks είναι μία από τις πιο μεγάλες αγορές του NBA αλλά τα τελευταία χρόνια αδυνατεί να προσελκύσει κάποιο μεγάλο σταρ. Πολύ κακή χρονιά για τους Knicks, οι οποίοι είδαν να ξεχωρίζουν στην ομάδα τους οι Barrett και Robinson και όλοι οι υπόλοιποι να είναι κάτω του μετρίου. Δεν φαίνεται να έχουν κάνει καλές επιλογές -έως τώρα- στα περασμένα draft (Kevin Knox, Frank Ntilikina) και τη μοναδική καλή επιλογή των τελευταίων ετών (Porzingis) την αντάλλαξαν για τον Dennis Smith Jr (δεν είναι καν στο rotation) και ένα μελλοντικό draft pick. Ας ελπίσουμε ότι φέτος θα κάνουν μία καλή επιλογή με το όγδοο pick, ενώ στη free agency -αν και κάθε χρόνο επιχειρούν να κινηθούν δυναμικά- νομίζω ότι θα περιμένουν την επόμενη που θα έχει πολύ περισσότερους σταρ.

Chicago Bulls Ξεκινώντας από τα θετικά, αντικατέστησαν τον Jim Boylen (κατά πολλούς τον χειρότερο προπονητή της λίγκας) με τον Billy Donovan, έναν αμυντικό προπονητή, ο οποίος είναι πολύ καλός στο να βελτιώνει τους νεαρούς παίκτες. Οι Bulls που διαθέτουν ένα από τα πιο νεανικά σύνολα του NBA θα βοηθηθούν αρκετά από τον Donovan. Όμως, ο Markkanen έκανε ένα βήμα πίσω τη φετινή σεζόν, ο Lavine ακόμη δεν είναι καλός αμυντικός και ο πάγκος τους δεν είναι αρκετά δυνατός. Με παιδιά όπως ο Coby White και Wendell Carter Jr να αποκτούν αναβαθμισμένο ρόλο, με μία καλή επιλογή με το τέταρτο pick στο draft και μερικούς καλούς ρολίστες οι Bulls μπορούν να μονομαχήσουν για μία θέση στα playoffs του 2021.

Charlotte Hornets Καλή σεζόν για τους Hornets που είδαν τους Monk και Bridges να βελτιώνονται σημαντικά και τον PJ Washington να έρχεται φέτος και να δείχνει καλά στοιχεία. Ο Graham και ο Rozier έπαιξαν πολύ καλά και η δέκατη θέση είναι ένα πολύ καλό σημάδι για τις επόμενες χρονιές. Όμως, το πρόβλημα με τους Hornets είναι ότι έχουν δεσμεύσει τεράστιο ποσά σε παίκτες που δεν έχουν την ανάλογη παραγωγή (Batum, Zeller) και είναι δύσκολο να απαλλαγούν από αυτά, διότι καμία ομάδα δεν θέλει να ξοδεύει τόσα λεφτά για αυτούς τους παίκτες. Οι κινήσεις που μπορούν να κάνουν είναι περιορισμένες στη free agency για τουλάχιστον ένα χρόνο και η τρίτη επιλογή στο draft θα είναι σημαντική για μία ομάδα που φημίζεται για τις κακές της επιλογές.

Washington Wizards Ευχάριστη έκπληξη τη φετινή χρονιά η Washington που είχε τραυματισμένο τον John Wall για όλη τη διάρκεια της σεζόν. Η έκπληξη αυτή είχε όνομα: Bradley Beal. Ο 26χρονος σταρ των Wizards είχε μ.ο. πάνω από 30 πόντους και ήταν η κολώνα της ομάδας σε όλη τη σεζόν. Οι Thomas Bryant, Bertans και Hachimura είχαν επίσης μία καλή χρονιά, αλλά μέχρι εκεί. Με την επιστροφή του Wall οι Wizards ίσως μπουν στα playoffs, αλλά δεν έχουν αυτό που χρειάζεται για μία βαθιά πορεία. Χωρίς σημαντικούς στόχους στη free agency και με το ένατο pick στο φετινό draft δεν νομίζω ότι οι Wizards μπορούν να διεκδικήσουν κάτι καλύτερο από, απλώς, την είσοδο στα playoffs του 2021 και μία έξοδο στο πρώτο γύρο.

Πιο δυσοίωνο μοιάζει το μέλλον των ομάδων από την Ανατολή σε σχέση με εκείνων από τη Δύση, χωρίς όμως να αποκλείονται οι εκπλήξεις. Οι περισσότερες είναι νεανικές ομάδες και τα σκαμπανεβάσματα στην απόδοση και την πορεία τους είναι σίγουρα. Από τις ομάδες αυτές τις μεγαλύτερες πιθανότητες για μία συμμετοχή στα playoffs του 2021 έχουν οι Wizards, ενώ οι Pistons και οι Hornets θα δυσκολευθούν αρκετά από τα τεράστια συμβόλαια που έχουν για την ερχόμενη σεζόν.