Το NBA, όπως όλα τα αθλήματα, έχει αλλάξει δραματικά με την πάροδο του χρόνου. Η παγκοσμιοποίηση του μπάσκετ έχει επηρεάσει καθοριστικά τη λίγκα των ΗΠΑ, με ολοένα περισσότερους διεθνείς παίκτες να συμμετέχουν – και συχνά να κυριαρχούν. Τα δεδομένα που μπορούν πλέον να συλλέξουν οι σκάουτερ είναι χιλιάδες, ενώ τα καλοκαιρινά καμπς και οι διεθνείς διοργανώσεις δίνουν την ευκαιρία σε ταλέντα από κάθε γωνιά του κόσμου να δείξουν τις ικανότητές τους.
Οι εποχές που οι ομάδες μπορούσαν να βασίζονται σε δύο-τρεις σπουδαίους παίκτες και οι υπόλοιποι να είναι μέτριοι έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Για παράδειγμα, οι Λέικερς της τριετίας 2000-2002 κατέκτησαν τρία σερί πρωταθλήματα με κορυφαία όπλα τον Κόμπι Μπράιαντ και τον Σακίλ Ο’ Νιλ. Σήμερα, όμως, μια ομάδα δομημένη με τον ίδιο τρόπο δύσκολα θα είχε τύχη.
Στη σύγχρονη εποχή, οι ομάδες είναι υποχρεωμένες να διαθέτουν 10-12 παίκτες που μπορούν να προσφέρουν ουσιαστικά, τουλάχιστον στην κανονική διάρκεια. Η ταχύτητα του σύγχρονου μπάσκετ, τα πολλά παιχνίδια, οι καλοκαιρινές διοργανώσεις και η αύξηση των τραυματισμών αναγκάζουν τις ομάδες να ψάχνουν παίκτες που μπορούν να ανταποκριθούν όταν χρειαστεί.
Παράλληλα, οι οικονομικοί περιορισμοί που επιβάλλει η λίγκα καθιστούν την εύρεση τέτοιων παικτών ακόμα πιο απαιτητική – γι’ αυτό και η σημασία του ντραφτ είναι μεγαλύτερη από ποτέ.
Ντραφτ: Η «σανίδα σωτηρίας» των καλών (και ακριβών) ομάδων
Η προετοιμασία των ομάδων για το ντραφτ είναι μια σύνθετη και προσεκτικά μελετημένη διαδικασία. Κάθε χρόνο εξετάζονται εκατοντάδες υποψήφιοι, με στόχο την επιλογή δύο ή τριών παικτών – εφόσον, φυσικά, είναι διαθέσιμοι όταν φτάσει η σειρά της ομάδας. Σημαντική αξία δίνεται πλέον και στα πικ του δεύτερου γύρου, από όπου τα τελευταία χρόνια έχουν αναδειχθεί πολλοί εξαιρετικοί παίκτες.
Οι ομάδες είναι πλέον πιο διστακτικές στο να παραχωρούν πικ πρώτου γύρου χωρίς κάποια προστασία, καθώς κατανοούν τη σπουδαιότητά του. Μερικοί από τους βασικούς λόγους είναι:
- Το ταλέντο των νεαρών παικτών δεν μπορεί να αξιολογηθεί με ακρίβεια, οπότε είναι προτιμότερο να επιλέξεις κάποιον και να μην αποδώσει, παρά να χάσεις την ευκαιρία να τον αποκτήσεις.
- Τα συμβόλαια των ντραφτ παικτών είναι συνήθως μικρότερα από την πραγματική τους αξία, καθιστώντας ευκολότερη την οικοδόμηση ενός ανταγωνιστικού ρόστερ.
- Δίνεται στους οπαδούς η δυνατότητα να ελπίζουν στο μέλλον, ακόμη και όταν η ομάδα δεν είναι άμεσα ανταγωνιστική.
Το παράδειγμα των Θάντερ – Οι ομάδες που ακολουθούν τα «χνάρια» τους
Οι Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ αποτελούν ίσως το καλύτερο παράδειγμα μιας επιτυχημένης στρατηγικής οικοδόμησης ρόστερ. Οι περσινοί πρωταθλητές κατάφεραν να αξιοποιήσουν στο έπακρο αυτή την προσέγγιση: ο δεύτερος και ο τρίτος καλύτερος παίκτης τους αμείβονται με μόλις 20 εκατομμύρια συνολικά τον χρόνο, δίνοντας στην ομάδα την ευελιξία να αποκτήσει και να ανανεώσει παίκτες όπως οι Χάρτενσταϊν, Γουίγκινς, Τζο και Καρούσο. Σε συνδυασμό με τις επιτυχημένες επιλογές στο ντραφτ –Μίτσελ, Γουάλας και Γουίλιαμς– γίνεται σαφές γιατί οι Θάντερ καταφέρνουν να μην χάνουν σημαντικούς παίκτες στην αγορά. Άλλες ομάδες που ακολουθούν παρόμοια στρατηγική είναι οι Σπερς, οι Πίστονς και οι Ρόκετς.
Αντίθετα, ομάδες όπως οι Σέλτικς αναγκάστηκαν να αποχωριστούν ορισμένα από τα «βαριά» συμβόλαια τους, όπως των Χόλιντεϊ και Πορζίνγκις, προκειμένου να μειώσουν τον φόρο πολυτελείας που θα έπρεπε να καταβάλουν. Αυτές οι ανταλλαγές έδωσαν χώρο σε παίκτες όπως οι Γκονζάλες, Κέτα και Σαΐερμαν να ενταχθούν στο ροτέισον και να δείξουν τις ικανότητές τους, προσφέροντας νέα δυναμική στην ομάδα.
Το σκάουτινγκ αλλάζει τα δεδομένα στο NBA
Το NBA γίνεται ολοένα και πιο περίπλοκο, καθώς το προϊόν ανθίζει και επεκτείνεται, και οι ομάδες καλούνται να προσαρμοστούν γρήγορα. Τα περιθώρια για λάθη είναι πιο στενά από ποτέ, και το βάθος στο ρόστερ μπορεί να κρίνει την έκβαση ενός σημαντικού αγώνα.
Το αποτελεσματικό σκάουτινγκ, ιδιαίτερα εκτός των ΗΠΑ, έχει πλέον γίνει απαραίτητη προϋπόθεση για την επιτυχία των ομάδων. Καθώς οι διεθνείς αγορές συνεχίζουν να προσφέρουν ταλέντα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι όλο και περισσότεροι μη Αμερικανοί θα κάνουν αισθητή την παρουσία τους στο μαγικό κόσμο του NBA.
