Euro Volley 2021: ανεκμετάλλευτη η ευκαιρία για την πρόκριση

6 Oκτωβρίου 2021

Η Εθνική ανδρών στο βόλεϊ, συμμετείχε φέτος στον Α’ όμιλο του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, που φιλοξενήθηκε στην Κρακοβία, με σκοπό να προκριθεί φυσικά, αλλά και να αποκτήσει εμπειρίες. Οι επιτυχίες της Εθνικής μας τα τελευταία χρόνια είναι ένα άπιαστο όνειρο, καθώς από το 2019 που καταφέραμε να περάσουμε στους 16 στο ίδιο πρωτάθλημα, δεν μετράμε κάποια άλλη πρόκριση. Παρ’ όλα αυτά η προσπάθεια δεν σταματάει και με τον συντονισμό του προπονητή της Εθνικής, Δημήτρη Ανδρεόπουλο, η ομάδα το καλοκαίρι που μας πέρασε αφοσιώθηκε στην προετοιμασία για το μεγάλο τουρνουά. Ο κύριος Ανδρεόπουλος για το φετινό ρόστερ, φάνηκε να εμπιστεύεται τα νέα αίματα του ελληνικού βόλεϊ. Έτσι, εκτός από τους πολύ έμπειρους Έλληνες διεθνείς που είναι χρόνια στην εθνική ομάδα (όπως ο αρχηγός Γιώργος Πετρέας, ο Θανάσης Πρωτοψάλτης και ο Κώστας Στιβαχτής), συμπεριλήφθηκαν και παίκτες πιο «άπειροι», όπως ο Δημήτρης Μούχλιας, ο Γιώργος Παπαλεξίου και ο Σταύρος Κασαμπαλής. Βέβαια, σημαντικό είναι να αναφερθεί πως εκτός από νέες προσλήψεις στην ομάδα, υπήρχαν και αποχωρήσεις από βασικούς παίκτες που στηριζόταν η Εθνική μας. Τέτοιες ήταν αυτή του Ανδρέα Φράγκου, που αγωνιζόταν ως βασικός ακραίος, αλλά και του Ντίμα Φιλίπποφ, του βασικού μας πασαδόρου. Πέρα από τη συμβολή τους στην Εθνική ομάδα τόσα χρόνια, είναι παίκτες ανώτερης κλάσης και η απουσία τους αποτελεί πλήγμα. Με αυτά και με εκείνα, η Εθνική κατέβηκε έτοιμη να αγωνιστεί με 14 παίκτες παθιασμένους για την πρόκριση στους 16 του Euro Volley 2021. Οι πέντε ομάδες που κληρώθηκαν στον ίδιο όμιλο με την Ελλάδα ήταν: η Ουκρανία, το Βέλγιο, η Πολωνία, η Σερβία και τέλος, η Πορτογαλία. Οι αγώνες διεξήχθησαν αρχές Σεπτεμβρίου, πιο συγκεκριμένα στο διάστημα από 2 έως 8 του μηνός. Πριν όμως από όλα αυτά, η Εθνική μετά την προετοιμασία της, έπαιξε τέσσερα φιλικά παιχνίδια στο Καρπενήσι. Δύο με τη Λετονία, που φάνηκε πολύ αδύναμη, αφού η ομάδα μας κατάφερε να νικήσει με ευκολία και στις δυο αναμετρήσεις, και άλλα δύο με την Τσεχία. Στα ματς με την Τσεχία παρουσιάστηκαν σκαμπανεβάσματα, καθώς η πρώτη αναμέτρηση αποδείχτηκε εύκολη υπόθεση για τους Τσέχους, ενώ η δεύτερη έληξε ισοπαλία (2-2 στα σετ).

Ο προπονητής και στα τέσσερα παιχνίδια, επέμενε στο σχήμα με τον Κασαμπαλή πασαδόρο, ακραίο τον Χαράλαμπο Ανδρεόπουλο και διαγώνιο τον Μούχλια, αφήνοντας στον πάγκο τους πιο έμπειρους (Στιβαχτή, Ράπτη και Ζουπάνι αντίστοιχα). Αυτό άφηνε πολλά ερωτήματα ως προς το αν θα κρατούσε αυτό το σύστημα ή αν απλά δοκίμαζε τους «μικρούς» παίκτες μόνο στα πλαίσια των φιλικών παιχνιδιών, για να δει τις ικανότητες τους. Όταν λοιπόν έφτασε η ώρα για τα σημαντικά ματς, με πρώτη την αναμέτρηση εναντίον της Ουκρανίας, η Εθνική ομάδα έχασε την ευκαιρία να κάνει το πιο αποφασιστικό βήμα για την πρόκριση στην επόμενη φάση. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ηττήθηκε με 3-2 από τους Ουκρανούς που θεωρούνταν σχετικά βατοί αντίπαλοι και στη συνέχεια κλήθηκε να αντιμετωπίσει τα «μεγαθήρια» του τουρνουά από τα οποία ήταν δύσκολο ακόμη και να πάρει πόντο. Έπειτα από αυτήν την ήττα ο Ανδρεόπουλος δήλωσε: «Στο σημερινό παιχνίδι δώσαμε ό,τι καλύτερο μπορούσαμε αλλά δεν ήρθε το επιθυμητό αποτέλεσμα. Πρέπει να ψάξουμε μέσα μας να δούμε τι δεν πήγε καλά και κυρίως στο τάι μπρέικ. Ενδεχομένως ήταν η συγκέντρωση μας. Εμείς συνεχίζουμε στον δρόμο που έχουμε χαράξει. Αυτά τα τουρνουά είναι πολύ δύσκολα, καθώς τα παιχνίδια είναι συνεχόμενα και κανένας δεν γνωρίζει πως θα αντιδράσουν οι ομάδες τόσο με την κούραση, όσο και με την πνευματικότητα. Εμείς θέλουμε να παραμένουμε προσηλωμένοι στον αγώνα μας, την τακτική μας και να δίνουμε τον καλύτερο εαυτό μας κάθε ημέρα. Ο βαθμός που πήραμε μπορεί να αποδειχθεί σημαντικός για τη συνέχεια, μπορεί και όχι».

Στο μεταξύ, η Πορτογαλία κατάφερε να πάρει τη νίκη επί του Βελγίου, γεγονός που ανέτρεψε τις ισορροπίες στον όμιλο. Οι Πορτογάλοι πλέον γίνονται το φαβορί για την κατάκτηση ακόμα και της 3ης θέσης, ενώ το Βέλγιο ψάχνει την 4η θέση, θέλοντας την πρώτη νίκη στον όμιλο στην επόμενη αναμέτρηση κόντρα στην εθνική μας. Έτσι κι έγινε λοιπόν. Στο ματς με το Βέλγιο η Εθνική μας γνώρισε τη δεύτερη ήττα με 3-0 σετ και η αντίστροφη μέτρηση για τον αποκλεισμό είχε πλέον ξεκινήσει. Εδώ ήταν η πρώτη φορά που ο Ανδρεόπουλος χρησιμοποίησε τον Ράπτη αντί για τον Ανδρεόπουλο (τον γιό του) και τον Ζουπάνι αντί του Μούχλια. Ακολούθησαν δύο θεαματικά ματς με την Εθνική μας να παλεύει ενάντια στις δύο καλύτερες ομάδες του ομίλου. Στην αναμέτρηση με την Πολωνία, η οποία είναι και παγκόσμια πρωταθλήτρια, η Ελλάδα κατάφερε να την κοιτάξει στα μάτια, κερδίζοντας ένα σετ και αναγκάζοντας τον προπονητή της Πολωνίας να βάλει του βασικούς παίκτες του στον αγωνιστικό χώρο. Αξιοσημείωτες ήταν οι επιδόσεις των Ζουπάνι (19 πόντους) και Πρωτοψάλτη (16 πόντους). Με παρόμοιο τρόπο κύλησε και ο αγώνας ενάντια στην πρωταθλήτρια Ευρώπης, Σερβία, όπου όχι μόνο η ελληνική ομάδα πήρε σετ, αλλά κατάφερε να διεκδικήσει και έναν βαθμό, αφού το ματς έληξε 3-2 υπέρ των Σέρβων. Η Εθνική είχε και πάλι σε ιδανική μέρα τον Πρωτοψάλτη (29 πόντους), ενώ ανεβασμένος στο παιχνίδι ήταν και ο Κασαμπαλής με 3 μπλοκ, ο οποίος σε όλα τα ματς κατέληξε βασικός και έβγαλε ασπροπρόσωπο τον Ανδρεόπουλο. Βλέπουμε ότι η εθνική, παρόλο που στα δύο πρώτα ματς σκόρπισε προβληματισμό, κατάφερε κόντρα στις κορυφαίες ομάδες του κόσμου να δείξει τις πραγματικές της δυνατότητες.

Υπήρχε εν τέλει μια μοναδική ευκαιρία για να καταφέρει η Εθνική να πάρει την πρόκριση, κερδίζοντας την επόμενη αναμέτρηση με την Πορτογαλία με καθαρό σκορ (3-0 ή 3-1). Κάτι τέτοιο όμως δυστυχώς δε συνέβη και η Ελλάδα επέστρεψε με άδεια χέρια στη βάση της, χάνοντας με 3-1 σετ από τους Πορτογάλους. Η προσπάθεια σίγουρα μετράει, όμως δεν απέδωσε καρπούς για την Εθνική ανδρών. Έφτασε όμως πολύ κοντά στην πρόκριση και αξίζουν πολλά συγχαρητήρια σε όλους. Τώρα όλοι, παίκτες και προπονητές, γύρισαν στη βάση τους και περιμένουν -όπως και εμείς- την έναρξη του πρωταθλήματος της Α1.